Балх — місто в провінції Балх в Афганістані, центр зороастризму. Сьогодні Балх невеличке містечко, навіть не адміністративний центр провінції, що носить його ім'я, а колись Балх був одним із найбільших міст Хорасану, яке Марко Поло назвав шляхетним і великим.
Історія Греки перейменували Балх на Бактру, а довколишній край на Бактрію. Тепер місто здебільшого велика руїна за 12 км від сезонної річки Балх.
Балх дуже давнє місто, одне з найстародавніших. Вважається, що саме в нього прийшли індоєвропейці з країв на північ від Аму-Дар'ї. Сталося це між 25 та 15 століттям до н. е.. Звідси вони кількома хвилями пішли далі, ставши персами, пуштунами й белуджами, а ті, хто залишився, іменують себе зараз таджиками. У VII столітті завойовники-араби називали Балх «матір'ю всіх міст».
Місто процвітало з 25 по 19 століття до н. е., але, потім, поступово, його значення стало зменшуватися через опустелювання. Уже в першому тисячолітті до н. е. воно увійшло до складу Мідії, потім Перської імперії.
Балх був релігійним центром зороастризму і буддизму. За легендою саме тут проповідував свою релігію та помер Заратуштра, а саме місто заснував першолюдина і перший цар Гайомарт. Легенда розповідає також, що тут стояв напрочуд багатий храм богині Анаїт. Місцеві жителі називають Балх матір'ю всіх міст.
З часом у Балх проник буддизм. Китайський буддійський чернець Сюаньцзан свідчив у своїх спогадах, що в Балху та його околицях у 7 столітті було понад 100 буддійських монастирів, понад 3 тис. ченців та багато ступ.
Після ісламського завоювання Ірану в цих краях міцно вкоренилося мусульманство.
Монголи руйнували Балх двічі: в 1220 Чингіз-хан знищив всі будівлі, що мали оборонний потенціал і вирізав жителів міста. Цю процедуру повторив у 14 столітті Тимур. У 16 столітті до Балха добралися узбеки. Могольський Шах Джахан боровся з ними кілька років близько 1640. Його онук Ауранґзеб в молодості мав у Балху свою резиденцію. Іранський правитель Надер Шах підкорив собі Балх у 1736, пізніше ним заволоділи афганці. У 1820 році Балх потрапив до складу Бухарського емірату. Афганці повернули його собі у 1850, і відтоді він залишається у складі Афганістану.
Сьогодення Проект модернізації був втілений в 1934 році, у якому були викладені вісім вулиць, побудовані житла та базари. Сучасний Балх є центром бавовняної промисловості, шкір широко відомих на Заході як «каракуль», тут вирощують також сільськогосподарські продукти, мигдаль та дині.
Є музей.Ancient Afghan City Looted Anew , Associated Press, 2002
Клімат Місто знаходиться у зоні, котра характеризується кліматом тропічних степів. Найтепліший місяць — липень із середньою температурою 31,9 °C. Найхолодніший місяць — січень, із середньою температурою 3,4 °С.
Персоналії Халід ібн Бармак (705—782) — політичний діяч Багдадського халіфату часів династії Аббасидів Абу Машар аль-Балхі (787—886) — перський математик, астроном і астролог Абу Ібрагім Ісмаїл ібн Ахмед (849—907) — емір з династії Саманідів.
Примітки
Інтернет-ресурси Mazar-i-Sharif (Balkh) Explore Balkh with Google Earth on Global Heritage Network Daud Saba's brief description, 1998 Indigenous Indian civilization prevailed in Balkh, Afghanistan till the second half of tenth century AD