Атонці — група навколоземних астероїдів, велика піввісь орбіти яких (a) менша за астрономічну одиницю, а відстань від Сонця в афелії (Q) — більша за 0,938 а. о. Астероїди цієї групи здебільшого перетинають земну орбіту поблизу своїх афеліїв.
Станом на 1 серпня 2010 року виявлено 579 астероїдів цієї групи. Найбільший серед них — 2100 Ра-Шалом — має діаметр близько 2,3 кмRa-Shalom in JPL Small-Body Database Browser .
Група отримала назву від малої планети 2062 Атон, відкритої 7 січня 1976 року американським астрономом Елеанор Гелін із Паломарської обсерваторії дані астероїда 2062 Атон на сайті NASA. Перший астероїд групи було названо на честь давньоєгипетського монотеїстичного бога Атона, тому атонцям заведено надавати назви за іменами давньоєгипетських божеств.
Ризики зіткнення Астероїди групи іноді наближаються до Землі (в ефемеридах зазвичай обчислюють лише «тісні наближення» — на відстань менше 0,05 а. о., або ~7,5 млн км). Наприклад, астероїд 2004 FH 2004 року пролетів повз нашу планету на відстані 43 тис. км. 19 червня того ж року було відкрито ще один астероїд цієї групи — 99942 Апофіс (тимчасове позначення — 2004 MN4). Астероїд названо на честь давньоєгипетського бога Апепа. 13 квітня 2029 року він пролітатиме на відстані геостаціонарних супутників, тобто менше 40 тис. км.
У разі зіткнення астероїда з нашою планетою вивільняється енергія, порівняна з енергією потужного ядерного вибуху, тому зіткнення з ними становлять потенційну небезпеку.
Див. також Тунгуський метеорит Шкала Торіно Група Атіри
Джерела