Молодий цісар хотів знати, як ся мають піддані. Взяв на себе жовнірське убрання, назвав себе Юзьком та й пішов до касарні служити рядовим солдатом. А в касарні заприятелював з одним гуцулом з Жаб'я, порядним легінем. Гуцул любив добре повеселитися. Як було заблудять до його кишені пару крейцарів, то біг скоро до корчми.
Одного вечора сказав:
Ходім, Юзьку, вип'ємо, бо на душі коти шкребуть.
А що таке?поцікавився Юзько.
Та, ади, старшинаотой дурний зупакпхає носа у мій борщ. Він гуцул і я гуцул, він з Жаб'я і я з Жаб'я. Там маю файну любку. Та й зупак до неї пише. Якби-м не був цісарським жовніром, то я б йому ноги поламав.
Другого дня Юзько закогутився перед старшиною:
Чому, курячий сину, ти причепився дівчини, до якої заловляє приятель? Та ми тобі всиплемо такого гарячого бобу, що цілий тиждень не захочеш сісти!
Старшина здивовано глянув на жовніра і вцідив його по писку. Юзькові засвітилися свічки перед очима, у вухах задзвонили дзвони.
До качура його на три дні!наказав капралові. Юзько відсидів три дні і три ночі на самім хлібі та воді.
Як вийшов на волю, гуцул йому сказав:
Не зачіпайся з дурним зупаком. Я сам упораюся з ним. А тепер треба випити.
Зайшли до корчми, трохи повеселилися, і грошамкінець. Корчмар у борг не дає ні краплі.
Не біда,каже Юзько.Здибаємо когось на дорозі...
Цісар не встиг договорити, бо леґінь вліпив йому такого полишника, що той аж простерся. Гуцул підняв його і каже:
Ніколи не під'юджуй гуцула вбивати людей і красти гроші. Аби-сь знав...
Більше не буду,попросив Юзько.
Ходімо тепер до корчми, що в лісі. Йшли вони, йшли і збилися з дороги. Коли дивлятьсяперед ними хатка, а в тій хатцібабка.
Ми зголодніли, бабко,говорить гуцул. Бабка дала хлопцям повечеряти, а потім сказала:
Тікайте звідси, жовнярики, бо тут живуть розбійники, що людей вбивають.
Хотіли втікати, але було вже пізно: на порозі став ватаг розбійників.
А-а-а, жовніри!прохрипів.Шукають, де це ми живемо, аби вистріляти нас, як зайців. Га-га! Ану, хапайте їх!дав розказ своїй банді.
Дванадцять розбійників накинулись на них і вивели надвір. Отаман гарчав:
Ми можемо зарізати, повісити або паси з вас здерти. Виберіть собі смерть, яка вам більше до вподоби.
Гуцул роздивився, побачив під грушею на двох каменюках великий казан. Подумав і сказав:
Ми, цісарські вояки, варті ліпшої смерті. Наклади, пане отамане, смальцю у той казан і розпали під ним вогонь. Ми там перед смертю поплаваємо трохи.
Най буде ваша воля,погодився ватаг. Гуцул попросив знову:
Ми виліземо на грушу, аби ліпше видіти, як булькає смалець.
Лізьте, ніц не маю проти...
Гуцул узяв каменя і штовхнув Юзька у бік:
Бери й ти.
Той теж прихопив добру каменюку. Вилізли на дерево. Тоді гуцул шепнув:
Як скажу «скач!», кинь каменя в казан і тримайся добре за гілляку.
Добре, так зроблю,пообіцяв Юзько. Розбійники собі поставали довкола казана. Вогонь був великий, смалець аж хурчав.
Отамане!вигукнув гуцул.Ми зараз поскакаємо у смалець, але ви всі тримайте казан, аби не перевернувся.
Потримаємо.
Дванадцять розбійників уперлися у казан патиками, бо був дуже гарячий. Гуцул крикнув:Скач!
Бовтнулися у смалець каменюки і залляли пекучими бризками розбійникам очі. Ті попадали на землю і так ревіли з болю, що страшно було слухати.
Юзько швидко скочив на отаманового конязабув і про товариша.
Чекай, паршивий Юзьку, здибаємось ми на вузькій стежці, і я тебе притисну до смереки!погрожував гуцул, тікаючи лісом.
Забіг у гущавину, віддихався трохи і став думати:
Ба, що той цісар робить, коли всюди злодії та розбійники? Не дають чоловікові дороги перейти. Міністри, відай, йому брешуть. Піду сам і розповім про все, най пролупить цісар очі.
Подався до палацу. Став коло брами й стукає.
Хто там?спитав вартовий.
Жовнір-гуцул.
Чого ти хочеш?
Пустіть мене до цісаря.
Цісар не приймає.
Мене мусить прийняти!
Вийшов офіцер і повів гуцула до палацу. А там уже сидів Юзько, який скинув жовнірську одежу і вбрав цісарську.
Гуцул, увійшовши, засалютував. Цісар зробив знак, аби підійшов ближче, і спитав:
Чого прийшов, жовніре? Леґінь почав казати:
У мене був приятель Юзько. Зловили нас розбійники і хотіли у котлі зварити. Ми забризкали їм очі кип'ячим смальцем і втекли. Правда, Юзько зі страху вхопився за отаманового коня, а мене лишив. Добре, що маю довгі ноги. А якби мав коротші, то що було б зі мною?
А де той Юзько?спитав цісар.
Служить у твоїм війську.
А ти б його впізнав?
Го-го, дуже легко!
Добре, відпочинь, а потім тебе поведуть до війська, аби впізнав Юзька.
Гуцул став гаптах, відсалютував так, як має бути, і пішов до покою. Там випив пляшку рому, з'їв свинячу шинку, запалив файку і чекає. Увійшов офіцер і повів його до стайні. Там кілька жовнірів пуцували цісарських коней.
Гуцул ходить стайнею, придивляється до кожного солдата. Коли глип, а коло коня стоїть сам Юзько і зуби продає. Гуцул схопив його за барки, почав ним трясти.
Ах, ти, боягузе, лишив приятеля в біді, а сам утік?і дав йому по писку. Цісареві свічки засвітилися перед очима, у вухах дзвони задзвонили.
Солдати скрутили гуцулові руки.
Юзько, червоний від полишників, переодягнувся, знову зробився цісарем.
Гуцул став гаптах, відсалютував так, як має бути.
Цісар сказав:
Гуцуле, будеш моїм міністром!
Не знаю, правду казав цісар або ні. Що було даліто мене не обходить. Мені досить і того, що наш гуцул бив цісаря по писку. І казці кінець.