Західноантарктичний льодовиковий щит (ЗАЛЩ) — частина льодовикового щиту, яка охоплює Західну (або Малу) Антарктиду, частину Антарктиди що лежить в західній півкулі і обмежена Трансантарктичними горами. ЗАЛЩ класифікується як морський льодовиковий щит, підмурівок цього щита на великих площах занурено нижче рівня океану, а його край обмежено шельфовими льодовиками Росса і Ронне-Фільхнера та вивідних льодовиків, які стікають в море Амундсена.
Опис
За оцінками, об'єм льодовикового покриву Антарктиди становить близько 25400000 км³, з них ЗАЛЩ містить трохи менше 10 %, або 2,2 млн км³.Через льодовикове навантаження під час ізостатичного процесу підмурів'я зазнало занурення в межах від 0,5 до 1 км. Середня товщина близько 1.1 км. Поверхня не здіймається вище 2 км.
Шельфові льодовики Антарктиди, є плавучим продовженням її наземного і «морського» покровів. Їх загальна площа — 1,5 мільйона км², причому найбільші з них — шельфові льодовики Росса і Ронне-Фільхнера, що займають внутрішні частини морів Росса та Уедделла, мають площі по 0,6 мільйона км² кожний. Плавучий лід цих льодовиків відділений від «основного» щита лініями налягання, а його зовнішні кордони утворені фронтальними обривами, або бар'єрами (дивись бар'єр Росса), які постійно оновлюються завдяки відколюванню айсбергів. Товщина льоду у тилових межах може сягати до 1 — 1,3 км, у бар'єрів вона рідко перевищує 150—200 м.
Антарктичний лід розтікається з декількох центрів до периферії покриву. У різних його частинах цей рух йде з різною швидкістю. У центрі Антарктиди,, лід рухається повільно, у льодовикового краю його швидкість зростає до багатьох десятків і сотень метрів на рік, тут швидше за все рухаються льодовикові потоки, що розвантажуються у відкритий океан. Їх швидкості нерідко досягають кілометра на рік, а один з льодовикових потоків Західної Антарктиди — льодовик Пайн-Айленд — «робить» кілька кілометрів на рік.
Проте більшість льодовикових потоків впадає не в океан, а в шельфові льодовики. Льодовикові потоки цього роду рухаються повільніше, їх швидкості не перевищують 300—800 м/рік. Таку «повільність» зазвичай пояснюють опором з боку шельфових льодовиків, які самі, як правило, бувають загальмовані берегами і обмілинами. У зв'язку з цим фахівці пророкують, що глобальне потепління клімату може викликати своєрідний «ефект доміно»: підвищиться температура — зруйнуються шельфові льодовики, не буде цих льодовиків — отримають свободу льодовикові потоки, їх швидкості різко зростуть, даючи початок масовому «спуску» льоду в океан. А це може призвести до катастрофічно швидкого підйому рівня океану, що обіцяє великі неприємності всім прибережним районам Землі, в тому числі і далеким від Антарктиди.
Примітки
Посилання Crystal Ball: Scientists Race to Foretell West Antarctica's Unclear Future WAIS – West Antarctic Ice Sheet Initiative – A multidisciplinary study of rapid climate change and future sea level. Sponsored by National Science Foundation Office of Polar Programs and NASA Earth Science. U.S. National Snow and Ice Data Center Antarctic Data Dramatic change in West Antarctic ice could produce 16ft rise in sea levels U.K. and U.S. Polar Ice Experts Urge Improved Monitoring to Reduce Uncertainty over Potential Sea-Level Rise Structure Found Deep Within West Antarctic Ice Sheet , September 2004