Потік ключа () — потік випадкових або псевдовипадкових символів, що поєднуються з відкритим текстом повідомлення для утворення шифротексту.
«Символами» в потоці можуть бути біти, байти, числа або букви подібні до A-Z залежно від випадку використання.
Зазвичай кожен символ потоку ключа додається, віднімається або XOR-иться з символом відкритого тексту.
Потік ключа використовується в шифрі Вернама і в більшості потокових шифрів. блочні шифри можна використати для отримання потоку ключа. Наприклад, Режим CTR утворює потік ключа, перетворюючи блочний шифр на потоковий.
Джерела Handbook of Applied Cryptography by Menezes, van Oorschot and Vanstone (2001), chapter 1, 6 and 7.