Кільце Єдинорога — протяжний, кільцеподібний ланцюг зір, тричі обернутий навколо Чумацького Шляху. Припускають, що така структура утворилася як зоряний потік, вирваний припливними силами із карликової галактики Великий Пес у процесі її злиття з Чумацьким Шляхом протягом мільярдів років, хоча ця гіпотеза продовжує викликати суперечки. Кільце містить близько 100 мільйонів сонячних мас і простягається на 200 000 світлових років. Виявлене 2002 року за даними Слоанівського цифрового огляду неба.
Історія відкриття й результати досліджень Цей зоряний потік уперше виявили 2002 року астрономи під час Слоанівського цифрового огляду неба. У процесі дослідження кільця зір і близької групи кулястих скупчень, подібних до тих, що пов'язані з карликовою сфероїдальною галактикою Стрільця, вони відкрили карликову галактику Великий Пес.
2006 року дослідження на основі даних 2MASS поставило під сумнів природу кільця, виявивши, що дані радше свідчать про те, що кільце є частиною викривленого галактичного диска Чумацького Шляху. Проте спостереження за допомогою Англо-австралійського телескопа, опубліковані 2007 року, показали, що викривлений диск не може пояснити спостережувану структуру. Вона могла утворитися або внаслідок розширення галактичного диска, або ж має позагалактичне походження.
У 2012 році кілька представників наукової спільноти підтвердили свою позицію про те, що структура Єдинорога є лише надлишковою щільністю, спричиненою розширеним і викривленим товстим диском Чумацького Шляху.
У 2015 році, спираючись на дослідження 2002 року, які виявили Кільце Єдинорога, М. Л. Маршалай з колегами проаналізували галактичні дані з Слоанівського цифрового огляду неба й дійшли висновку, що Чумацький Шлях насправді на 50 % більший, ніж вважали раніше, показавши, що диск Чумацького Шляху — це не просто рівна площина із зір, а радше хвиляста структура. Віддаляючись від Сонця, у диску Чумацького Шляху спостерігаються принаймні чотири хвилеподібні «зморшки». Вчені припускають, що подібний візерунок властивий усьому диску. Втім, пізніша праця 2018 року частково спростувала цю гіпотезу та підтримала висновок, що Кільце Єдинорога, A13 і кільце ТріАнд () є структурами з надлишковою зоряною щільністю, вибитими з основного зоряного диска. Дисперсія швидкостей змінних зір типу RR Ліри виявилася більшою й радше відповідає належності до гало.
Використовуючи відстань до кільця Єдинорога, було висунуто припущення, що діаметр Чумацького Шляху сягає 150 000–180 000 світлових років. У цій оновленій парадигмі Сонячна система розташована приблизно посередині між ядром і краєм галактики. Проте в астрономічній літературі частіше розміри галактик визначають іншими методами, зокрема за ізофотою D25 чи через півсвітловий радіус. У дослідженні 1998 року з використанням ізофоти D25 було визначено діаметр Чумацького Шляху як .
Для дослідження можливого місця розташування попередника кільця Єдинорога використовувалися моделювання задачі N тіл. Розрахунки показали, що якщо кільце має попередника у вигляді карликової галактики, його можна знайти в одному з восьми визначених секторів неба. Подальший аналіз на основі даних Gaia DR2 виявив бімодальний нормальний розподіл у напрямку галактичних координат (271, +2) градусів у сузір'ї Вітрил, що є однією з ділянок, де, за попереднім дослідженням, може перебувати попередник. Це може свідчити про присутність попередника кільця Єдинорога, хоча автори зазначають, що результат також може відповідати існуванню непов'язаної кінематично когерентної структури.
Див. також Перелік зоряних потоків
Примітки
Джерела A DEEP VIEW OF THE MONOCEROS RING IN THE ANTICENTER DIRECTION: CLUES OF ITS EXTRA-GALACTIC ORIGIN Monoceros Ring на Space Wiki The Ghost of Sagittarius and Lumps in the Halo of the Milky Way Newberg H. J., et al., 2002, ApJ, 569, 245 Deriving The Shape Of The Galactic Stellar Disc (SkyNightly) March 17, 2006 Deriving the shape of the Galactic stellar disc , A&A press release, March 16, 2006 Outer structure of the Galactic warp and flare: explaining the Canis Major over-density , Astronomy & Astrophysics, 2006 The AAT/WFI survey of the Monoceros Ring and Canis Major Dwarf galaxy: I. from l = (193—276)° , Conn, Blair C., et al., 2007, MNRAS, in press Comments on the «Monoceros» affair , Lopez-Corredoira, M., et al., 2012, arXiv:1207.2749