Етногенез поляків — процес формування польського етносу.
Старовинна назва поляків є «ляхи», що згідно з легенди походить від імені прапредка Леха брата Руса і Чеха, які дали початок слов'янським народам ляхам, русинам і чехамКостомаров Н. И. «Исторические произведения. Автобиография», г. Киев: Изд-во Киевского государственного университета «Лыбедь», 1990 г. , часто вживалося в середньовіччі у відношенні до польського народу. Серед татар, турків і козаків у XVI–XVII століттях Польща (Польська Корона) називалася Ляхістан, або Лехістан (). Домінування впливу племені полян надало сучасну назву народові поляків. Прикметник «польська» у фразі — «земля польська», тобто «земля полян» від назви племені, в свою чергу походить від слова «поле» (див. «Етимологія назв країн»).
Генетичні дані Поляки серед народів мають найвищий рівень у Європі гаплогрупи R1a1. Згідно аналізу ДНК польських громадян, проведеного в Медичному університеті Варшави в 2004 році, там немає чіткого генетичного розшарування між різними нащадками польського населення, і сучасні поляки мають подібний геном, з рівномірним домішком генів багатьох народів. Особи польської національності один до одного більш «генетично схожі», ніж представники інших європейських суспільств, в яких є іноді суттєві відмінності між регіонами. Поляки, які проживають між крайніми зонами, в зоні помірного клімату, мали відбір значно м'якший (помірний клин). В Європі цей помірний клин простягається від Франції на заході до Росії на сході, від Балтійського моря на півночі, на Балканському півострові на півдні. Польща розташована в середині клину, тому жителі цих районів поглинають рівномірно зовнішні впливи. І не тільки генетично, а й культурно. Уже в другій половині X століття на польських землях з'явилася велика кількість скандинавських воїнів, у тому числі варяги. Скандинавський вплив на початку польської держави доведений вченими. Навіть тоді поляки вже виразно виділялися і від східних слов'янMariusz Cieślik i Bronisław Geremek: Mieszańcy Europy. Wprost24, nr 52/2004. .
Походження Поляки відносяться історично до лехіцької підгрупи населення західних слов'янLeciejewicz Lech: Słowianie zachodni. Z dziejów tworzenia się średniowiecznej Europy. Klasyka polskiej mediewistyki, Templum 2010, ISBN 978-83-929218-5-1. Mieczysław Tanty, Tadeusz Wasilewski, Jerzy Skowronek: Słowianie południowi i zachodni VI–XX wiek. Książka i Wiedza. Warszawa 2005, ISBN 83-05-13401-6. , живших між р. Вісла на сході і р. Одра на заході близько X століття, але ця точка зору є під сумнівом у деяких істориківPrzemysław Urbańczyk: Nie było żadnych Polan. Gazeta Wyborcza, 2008-05-24; podobny pogląd wyraziła np. Zofia Hilczer-Kurnatowska w pracy zbiorowej U źródeł Polski — do roku 1038, s. 141 i 146, Wydawnictwo Dolnośląskie 2002 Wywiad radiowy; Trudne początki Polski. Przemysław Urbańczyk, 2008 Wrocław , . Gerard Labuda: Fragmenty dziejów Słowiańszczyzny zachodniej. t. 1-2, s. 72 2002; Henryk Łowmiański. Początki Polski: z dziejów Słowian w I tysiącleciu n.e. t. 5, s. 472; Stanisław Henryk Badeni, 1923. s. 270. . Польський народ був сформований з польських племен. Його основу склали об'єднання західнослов'янських племен полян, мазовшан, поморян, слензан та ін. том 6 стор. 2236. У довгій польської історії її землі заселяли й інші групи різного походження; (німці, євреї, голландці, шотландці, шведи, фризи, фламандці, вірмени«Polscy Ormianie w XX w. mają polską świadomość narodową. Są w pełni świadomi swojego braku polskich czy nawet słowiańskich korzeni, ale wiedzą również o tym, że od stuleci związani są z historią Polski». [w:] Mniejszości narodowe w Polsce. 1997. s. 136. , татари, русини), які часто піддавалися полонізації. Деякі з них, однак, зберегли свою самобутню культуру, мову і віру; (німці Бамбергу з Франконії, фризи, жиди, цигани, татари-липки). У період Речі Посполитої Польща стала відома в Європі як держава, де були присутні представники різних конфесій, а також групи різного походження. Етнологія співвідносить різні впливи на формування польської народності: праслов'яни-венеди (носії поморської культури) — 25%; іллірійці (носії пізньо-лужицької культури, пізні північно-карпатські іллірійці) — 20%; германці (скіро-бастарни, гото-гепідо-вандали, німці) — 15%, у Польщі пізніше була помітна німецька міська колонізація у XIII–XV століттях. А у 1945 р. «сілезці» і «поморяни» (змішаний тип лехітсько-німецького походження) ідентифікували себе «поляками» (див. «Розселення німців на схід»); гало-кельти (підклешовський варіант латенської культури) — 12%; склавіни (північна їх група, прото-краков'яки, чехо-морав'яни) — 12%; анти (прото-поляни, прото-куяви, русини) — 7%; балти (ятвяги, прусси, литовці) — 4%; інші — 5%.
Антропологічний тип У першій половині XVI століття, Марцин Кромер у своїй роботі «», написав королю Генріхові III: «Польські люди мають колір яскравий, жовтуватий або білуватого волосся, гарна фігура, середній зріст».
Антропологічні типи, що зустрічалися в Польщі до 1939 року були в основномуJan Czekanowski: Antropologia polska w międzywojennym dwudziestoleciu 1919—1939. 1948. [Syntetyczna mapa antropologiczna Polski, Czekanowski. 1920]. : нордичного типу«Typ ten miał przewagę na Pomorzu, w Wielkopolsce, na zachodnim i północnym Mazowszu, w niektórych częściach Litwy oraz Wołynia». [w: Wojciech Wasiutyński: Tysiąc lat polityki polskiej. 1946. s. 15]. , антропологічного типу Середземномор'я«Typ śródziemnomorski miał przewagę na Śląsku i na zachodnim Podkarpaciu». [w: Wojciech Wasiutyński: Tysiąc lat polityki polskiej. 1946. s. 15]. , тип альпійський«Małopolska od Karpat po San i Góry Świętokrzyskie». [w: Kwartalnik psychologiczny, Tom 2. 1931. s. 60]; «Najczystsze rasowo typy alpejskie spotykamy w Górach Świętokrzyskich». [w: Jerzy Loth, Zofia Cichocka-Petrażycka: Geografia gospodarcza Polski. t. 1, 1960]. "typ alpejski występuje w zachodnich Alpach, jak też w Niemczech południowo-zachodnich, w Czechosłowacji, na Węgrzech, w południowej Polsce, w Anglii, Hiszpanii północnej, nieco we Włoszech północnych i zachodniej Ukrainie. [w:] "Materiały i prace antropologiczne. wyd. 21-25. Polski Towarzystwo Antropologiczne, 1990, Lucyna Kaczorowska. s. 6. і вірменоїдальний (від жидів)«typ armenoidalny jest elementem dla Żydów najbardziej charakterystycznym i występuje u wszystkich grup żydowskich» [w: Archiwum nauk antropologicznych. Towarzystwo Naukowe Warszawskie. Instytut Nauk Antropologicznych. 1921. s. 107. . Крім того, були численні змішані форми між основними типами. Середземноморський тип та вірменоїдальний рідко зустрічалися в Польщі у чистому вигляді, найпоширеніші типи це більш-менш змішаний з нордичним типом або лапоноїдальнимJerzy Loth, Zofia Cichocka-Petrażycka: Geografia gospodarcza Polski. Polskie Wydawnictwo Gospodarcze. 1960 s. 172. . На схід Польщі — характеризується динарським типом расиStanisław Lencewicz: Kurs geografii Polski. 1922. s. 276. , який є притаманний населенню Карпат та східній частині Галичини, на схід від р. Сяну, особливо за р. Дністром (території між р. Дністром та р. Бугом)«Uważany za mieszańca rasy nordycznej i armenoidalnej». PWN. dynarski typ . .
Тип польський помітний в післявоєнній Польщі — змішаний між нордичним типом і лапоноїдальним (так званий «субнордичний» тип)Struktura antropologiczna. W: Wielka Encyklopedia Powwzechna PWN. Polska. Przedruk hasła z tomu 9. Warszawa: PWN, 1967, s. 63. «W wyniku nawarstwiania powstał w rejonie Bałtyku tzw. typ bałtycki (bałtoid, ostbaltische Rasse, Osteuropide), który przez większość antropologów polskich jest określany jako typ subnordyczny. Typ subnordyczny szkoły lwowskiej, określany niekiedy jako „śmietnik typologiczny“, istotnie jest poniekąd antropologicznym sammelbergriffem. W rzeczywistości składa się nań, następujące wykrzyżowane między sobą elementy antropologiczne: nordyczny, paleoeuropeidalny, laponoidalny, i częściowo śródziemnomorski. Wąskolica i wąskonosa frakcja typu bałtyckiego jest pochodną rasy nordycznej.», [w:] Materiały i prace antropologiczne. «Polskie Towarzystwo Antropologiczne». 1990. wyd. 21-25, s. 183. . Пізніше до середньоєвропейської раси (частково біломоро-балтійськоїАлексеева, Т. И. Восточные славяне. Антропологическая и этническая история. — М.: Научный мир, 2002. — С. 40, 44. ), від альпійського типу (чехів) відрізняються більш світлою пігментацією, від східнобалтійського типу — більш темною пігментацією і меншим зростомПод общей ред. Толстова, С. П. Народы мира. Этнографические очерки. — М.: Наука, 1964. — С. 42. .
Відповідно досліджень 1955 року у Польщі колір яскравого волосся має 55,9 % і яскравий колір очей 72,4 % у населенняStanisław Górny: Zdjęcie antropologiczne Polski. Materiały i prace antropologiczne. 1972, nr 84. . При використанні шкали Мартина оцінювалась яскравість очей (категорії «16-12») до 45-50 %, темні (категорії «6-1») на 20 % людей від загальної кількості. Світле волосся («AP» категорії за шкалою Фішера-Салера) зустрічається у 20-25 % осіб, темні волосся («Y» синьо-чорне) присутнє у поляків, але дуже рідко зустрічаєтьсяLudność. W: Wielka Encyklopedia Powszechna PWN, Polska, Przedruk hasła z 9 tomu. Warszawa: PWN, 1967. .
Єдина істотна зміна, яка відбулася в фізичних характеристиках поляків у минулому тисячолітті (на додаток до загальної світської тенденції) є перетворення форми голови. Антропологічний аналіз кладовища XI—XIII ст. вказує, що польське населення того часу було довгоголове (мало видовжену форму черепу), в наступні століття мав місце короткоголовий процес, брахіцефалізація (див. «Черепний індекс»).
Серед польського населення є проміжна система групи крові у відношенні до сусідніх географічних груп«populację polską znamionują cechy pośrednie w stosunku do sąsiednich ugrupowań, zgodnie z geograficznym rozmieszczeniem. Np. częstość grupy A krwi u Polaków jest nieco większa niż u Słowaków, Łotyszów, Białorusinów i Rosjan a mniejsza niż u Ukraińców. Grupa B występuje u nas z takim samym nasileniu jak u Białorusinów i Litwinów.», [w:] Mały słownik antropologiczny. 1976. s. 346. .
Визначення поляків як нації Сучасна національна ідентичність поляків заіснувала наприкінці XVIII ст. — початку XIX століття, але це було результатом процесу, який почався ще у часи династії П'ястів. Польська національна свідомість виникла підо впливом багатьох факторів, які викликали почуття загального взаємного спілкування, об'єднання в одній державі, нівелювання індивідуальності в племенах. У цьому процесі, поряд з правлячою кастою, важливу роль відігравало саме суспільство загальнонаціональної установи, віче. Це був дорадчий орган, інструмент волі суспільства, через який відбувався вплив у народі в державних справах, які поглибили об'єднання. Інші чинники, які сприяли створенню національної самосвідомості: війна — формування почуття відокремленості від сусідів і навчилися боротися за спільні інтереси у всій країні; віри — в першу чергу культ святого (напр. Войтеха, Станіслава). Все це створило відчуття себе, соціальної відмінності (у тому числі пруссаків, німців, чехів, русинів або ятвягів) і відчуття солідарності у певних рамкахKazimierz Dobrowolski (socjolog): Zagadnienia świadomości narodowej w Polsce piastowskiej., [w:] "IV. Zjazd Historyków Polskich w Poznaniu 1925. . У перші століття польського історичного буття можна побачити деякі явища, які характеризують сучасну національну свідомість поляків, але в набагато більш вузькому розмірі.
У середині XVI століття побутувала в Королівстві польському національна свідомість. Тоді ж також була полонізація магнатів і литовської шляхти, і полонізація в XVII столітті білоруської шляхти. Польський народ тоді вже формувався незалежно від етнічного походження, мови, релігії, об'єднання спільними пільгами і привілеями державиStanisław Kot, Świadomość narodowa w Polsce wieku XV–XVII, Lwów 1938, s. 17, Franciszek Bujak (historyk), Studja historyczne i społeczne, 1924, s. 77-79. .