Канцерогенез або онкогенез (від — «рак» та — «походження», «виникнення») — складний багатоступеневий патофізіологічний процес виникнення і розвитку пухлини. Процес характеризується каскадом змін на клітинному, генному та транскрипційному рівнях, які зрештою призводять до порушення внутрішньоклітинних сигнальних шляхів, перепрограмування метаболізму та трансформації нормальної клітини на пухлинну з потенціалом до неконтрольованого поділу (проліферації) та формування новоутворення.
Поділ клітини є фундаментальним фізіологічним процесом, який відбувається у більшості тканин і суворо регулюється численними внутрішньо- та міжклітинними механізмами. У нормальних умовах в організмі підтримується динамічний баланс між клітинною проліферацією та програмованою загибеллю клітин (апоптозом), що забезпечує стабільність тканинного гомеостазу та морфологічну цілісність органів. Теоретично, будь-які пошкодження структури ДНК здатні дестабілізувати ці впорядковані процеси. Проте трансформація клітини у пухлинну відбувається лише тоді, коли мутації зачіпають специфічні ділянки геному — протоонкогени та гени-супресори пухлин. Залежно від типу гена, ці порушення мають різний генетичний характер: мутації в протоонкогенах діють домінантно (достатньо ушкодження одного алеля), тоді як інактивація генів-супресорів зазвичай є рецесивною і вимагає ушкодження обох копій гена. Це призводить до руйнування регуляторних каскадів клітинного циклу та неконтрольованого автономного росту новоутворення.
Гіперметилювання генів-супресорів пухлин є ще одним механізмом канцерогенезу.
Джерела Значення фактора харчування у первинній профілактиці канцерогенезу