Історія пошти та поштових марок Лівії охоплює ранній (домарочний) період, період пошти часів Оттоманської Імперії (1878—1911), італійський колоніальний період, період Другої світової війни та період незалежної Лівії
Період Оттоманської імперії
Сучасна поштова система Лівії почала формуватися за часів династії Караманлі. В період з 1711 до 1835 року території Лівії біля Триполі та південніше лише номінально входили до Оттоманської Імперії, а насправді були незалежними. Наприкінці 18 століття султан Караманлі почав заохочувати появу поштових відділень європейських країн в Триполі, шукаючи як прибутку, так і альтернативі Туреччині для пересилки пошти John Davies. Some Aspects of Early Tripoli di Barberia Postal History. Fil-Italia, Vol. XXXVIII issue 3 pp. 129—131. Головними консульскими поштами стали консульство Франції та консульство Сардинії. При цьому листи, що прямували до Європи, переважно переправлялися або через Мальту (для Триполі), або через острів Крит (для Бенгазі), де вони франкувалися відповідно до стандартів, прийнятих на пошті цих країн.
Хоча Оттоманська Імперія не була у захваті від появи поштових відділень іноземних держав в Лівії, вона не порушила вже укладених угод, і обидва консульскі поштові відділення — як Франції, так і Сардинії, яке пізніше увійшло до складу Італії — продовжували функціонувати в Триполі до втрати турецького контролю над Лівією.
Оскільки обидва поштові відділення належали до внутрішніх поштових систем Франції та Італії відповідно, то для франкування листів вони використовували марки Франції та Італії, а через поштову угоду між Великою Британією та Італією відомі листи з Триполі, які франковані марками Великої Британії. В період 1878—1889 років в італійському відділенні в Триполі вживалися марки Італії з наддруківкою «Estero» для вжитку за кордоном.
В ситуації з європейськими поштовими відділеннями в Триполі іноді виникає плутанина через наявність низки поштових відділень у ліванському Триполі. Італійське поштове відділення існувало лише в лівійському Триполі, австро-угорське, єгипетське та російське — лише у ліванському Триполі, а французькі та оттоманські поштові відділення були як в лівійському Триполі (Tripoli di Barberie або Tripoli d'Afrique), так і в ліванському Триполі (Tripoli Syrie).
В той же час Оттоманська Імперія, що на власні очі бачила розвиток пошти в Європі, почала розширювати мережу своїх поштових відділень в Лівії. Довгий час вважалося, що перші відділення Оттоманської Імперії з'явилися лише у 1899 році (це було встановлено за датами на двомовних штемпелях пошти), однак турецька література вважає, що найраніші відправлення, франковані марками, з'явилися у 1880-х роках, а перші листи з офіційними штампами суду могли з'явитися у 1870-х. В цілому, Оттоманська Імперія доповіла Всесвітньому поштовому союзу про 72 поштові відділення; листи відомі з 28 з нихJohn H. Coles and Howard E. Walker. Postal Cancellations of the Ottoman Empire. ISBN 0 85397 426 8. Через некоректну інформацію з книги Соркіна «Пошта йде до людей» часто поширюється інформація про те, що листи з цих поштових відділень йшли лише до Туреччини; це невірно: пошта Оттоманської Імперії слала листи як у будь-яке поштове відділення Оттоманської Імперії, так і напряму за кордон, наприклад, через Мальту. Можливо, в цьому випадку автор переплутав обмеження, що певний час накладалися на листи, які відправлялися з закордонних поштових відділень, оскільки їх дійсно можна було відправляти лише власноруч.
Приблизно у 1888 році з'являється перша марка, яку було виготовлено на території Лівії для вжитку у Лівії: ця честь належить наддруківці у 5 сентесимо на бісекті марки у 10 сентесимо, що було виготовлено в італійському поштовому відділенні, за припущеннями — через нестачу марок у 5 сентесимо для нового тарифу у 25 сентесимо.
У 1901 році Італія відкрила друге поштове відділення на сході Лівії, в Бенгазі. Договір з Оттоманською Імперією, що регламентував роботу нового поштового відділення, відрізнявся від такого для Триполі, оскільки на цей час Оттоманська Імперія вже увійшла для Всесвітнього поштового союзу. Це призвело до появи перших марок, виданих спеціально для поштових відділень в Туреччині: правила ВПС встановлювали тариф на міжнародну пересилку листів з Туреччини на рівні 25 сантимів, або 1 піастру. В той же час, поштове відділення в Італії, що розташовувалося в Бенгазі, продавало італійські марки, деноміновані в сантимах, за фіксованим курсом піастру, який відрізнявся від курсу ВПС — за цим курсом вартість піастру дорівнювала 35 сантимом. Аби уникнути збитків на курсовій різниці, за декретом 1901 року Італія видала серію марок вартістю 25 сентимів з наддруківкою в 1 піастр для вжитку в Бенгазі та в італійському офісі в Ханьї (La Canea) на Криті; ці марки вживалися або для міжнародних відправлень за межі Італії, або для заказних листів John Davies. Surcharge 1 Piastre. Fil-Italia, Vol. XII issue 3 pp. 157—160. Для цієї мети в поштовому відділені в Бенгазі іноді вживалися марки, видані для Ханії.
Перші поштові марки для Триполі було видано у 1909 році; це були наддруківки на марках Італії, що не змінювали їхній номінал в сентімах та лірах.
Італійське поштові відділення в Триполі і Бенгазі влилися до італійської поштової системи з початком італо-турецької війни. Французьке поштове відділення проіснувало ще довше і було закрито вже за колоніальних часів, у 1913 році.
Останнє видання марок Італії з наддруківкою «Tripoli di Barberia» було здійснено у 1915 році. Статус цих марок не є визначеним до кінця, оскільки їх вжиток не був затверджений офіційним декретом, а відомий вжиток цих марок на поштових документах вказує на те, що для сплати пошти вони не використовувалися. В той же час, через низку поразок від повстанських армій станом на середину 1915 року італійці дійсно контролювали лише Триполі та Бенгазі, тому у підготовці марок для вжитку в Триполі міг бути певний зміст.
Особливістю філателістичного матеріалу з Лівії є наявність великої кількості листівок, на яких вжиток марок носить суто сувенірний характер, незважаючи на наявність штемпелів поштових відділень, схожих на офіційні. Такі листівки можуть мати найнеймовірніші комбінації з франкінгу та гашення (наприклад, одночасні марки Італії та Туреччини, гашені штемпелем поштового відділення Франції з датою, що передує виданню частини марок), але ніколи не мають штемпеля поштового відділення місця призначення, оскільки такі листівки призначалися для пересилання в конверті.
Італійський колоніальний період
У 1911 році Італія розпочала війну з Туеччиною на території Лівії. Це призвело до різкого збільшення поштових відправлень з Лівії в Італію, тому протягом 1911—1912 на території Лівії використовувалися як марки Італії та її відділень, так і безмаркові конверти польової пошти. Для італійських військових було надруковано спеціальні листівки, що позначували територію як Tripolitania Cyrenaica. На відміну від італійської армії, в турецькій армії не було системи польової пошти — вона з'явилася лише після війни як реакція на недоліки кампанії у Лівії. В той же час, цивільна поштова система Оттоманської Імперії продовжувала працювати у тих містах Лівії, що лишалися під контролем турків. Відомі навіть окремі конверти, франковані турецькими марками, які було відправлено італійською системою, але їхній статус недостатньо вивчений, і може пояснюватися як італійськими декретами про обмін валюти, так і суто філателістичним характером таких відправлень.
У 1912 році, після мирної угоди між Туреччиною та Італію, що затверджувала статус Лівії як турецьких провінцій під управлінням Італії, було здійснено перший випуск марок Лівії; це були наддруківки Libia на марках Італії, що мали номінали у лірах та сентімах. Цікаво, що випуск марок Лівії було затверджено тим самим декретомREGIO DECRETO del 10 febbraio del 1901, n. 120;. R. D. col quale si provvede alla emissione di speciali francobolli per la Libia e per le isolo dell'Egeo. PDF , що й випуск наддруківок на марках Італії для вжитку на кожному з Егейських островів; це пояснюється тим, що за мирною угодою 1912 року Італія була зобов'язана повернути Оттоманській Імперії ці острови в обмін над контроль над Лівією.
Перші марки, надруковані спеціально для Лівії, з'явилися у 1921 році; серії з дизайном цих марок перевидавалися до кінця 30х років і були дійсними на території усієї Лівії.
У 1923 році територію Лівії було розподілено на колонії Триполітанія та Киренаїка та військову територію Лівія. Плани розподілу існували ще за часів республіканського уряду, тому перші марки Триполітанії та Киренаїки було виготовлено ще у 1922 році. Це були наддруківками на марках Італії, що святкували 50-річчя від смерті Джузеппе Мадзіні. Однак прихід до влади Мусоліні призвів до того, що формальний розподіл було затверджено лише на рік пізніше, тому ця серія не потрапила у поштовий обіг. Іншим приводом могло стати ставлення Муссоліні до поглядів Мадзіні — наддруківки на тих самих марках для Еритреї та Сомалі теж не було офіційно затверджено.
Марки Триполітанії та Киренаїки видавалися до 1934 року — це були майже виключно сувенірні випуски та випуски авіапошти та експрес-пошти; для звичайної поштової кореспонденції вживалися також поштові марки Лівії. Хоча адміністративно південна Лівія існувала окремо від Триполітанії та Киренаїки, поштові відділення на її теренах належали до поштових систем Триполітанії або Киренаїки, і не становили окрему систему.
У 1932—1933 роках Італія видала кілька сувенірних серій марок для вжитку в італійських колоніях; ці серії вживалися на території Лівії.
На межі 1934—1935 років окремі колонії Триполітанія та Киренаїка адміністративно об'єднуються в Лівію. Цей процес триває весь 1935 рік і завершується фактично у 1936 році — в цей рік пошта Лівії робить наддруківки на марках Триполітанії та Киренаїки і видає перші марки для виставки в Триполі з надписом «Лівія». Цікаво, що непорозуміння між урядом Лівії та Італією призводять до ряду філателістичних курйозів: так, марки виставки Триполі могли вживатися лише на території ТриполітаніїREGIO DECRET0 4 ettobre 1935-KIII, n. 2500. Emissione di francobolli commemorativi della II Fiera campionaria di Trlpoll. PDF , а всі випуски марок Лівії періоду 1936—1937 років було офіційно затверджено лише в 1938 році, навіть після того, як частина з них перестали діяти.
З 1927 по 1939 роки для міжнародного ярмарку в Триполі видавалися окремі сувенірні марки з нагоди виставки. Статус цих марок за межами виставки постійно змінювався, як і надпис країни видання на марках: у 1927—1931 роках це була Італія, у 1932-33 роках — італійські колонії, у 1933-35 роках — виставка Триполі, а з 1936 по 1940 рік — Лівія. З 1927 по 1936 роках ці марки були дійсні лише в поштових відділеннях Триполітанії, і лише з 1938 року їх вперше можна було офіційно вживати в усіх поштових відділеннях ЛівіїREGIO DECRETO 7 gennaio 1938-XVI, n. 128. Emissione di speciali francobolli celebrativi del 1e decennale della Fiera Campionaria di Tripoli. PDF . Для виставки 1937 року окремі марки не видавалися; було зроблено наддруківку на марках Лівії.
У 1943 році було видано останні марки Киренаїки, які ніколи не були в поштовому обігу. Скоріш за все, цей випуск носив пропагандістський характер.
Спеціальні випуски з обмеженими умовами дії
В 1933 році для Триполітанії та Киренаїки була видана серія авіапоштових марок Crociera Nord Atlantica для використання виключно для авіапошти до Північної Америки або Європи. По закінченню авіарейсів решток кошт від невжитих марок мав піти на розвиток авіації в ІталіїREGIO DECRETO 12 ottobre 1933, n. 1529: Emissione di francobolli speciali coloniali in occasione della Crociera Atlantica PDF .