Залежність від шляху пояснює, як набір рішень, з якими стикаються люди за будь-яких обставин, обмежений рішеннями, які вони приймали в минулому, або подіями, які вони пережили, при тому, що минулі обставини можуть вже не бути актуальнимиDefinition from "Our Love Of Sewers: A Lesson in Path Dependence" , Dave Praeger, 15 June 2008.. Іншими словами "точка, до якої ти прийдеш, залежить від точки, з якої ти вийшов".
В економіці та соціальних науках залежність від шляху може відноситися або до результатів у певний конкретний момент часу, або до довгострокової рівноваги процесу. У загальному вживанні словосполучення означає або:
що "історія має значення" — широке поняття, або що передбачувані загострення невеликих відмінностей можуть спиричини непропорційно великі зміни пізніших обставин.
Перше використання поняття, "історія має значення", є тривіально правдивим в багатьох контекстах; все має причини, а іноді різні причини призводять до різних результатів. У цих контекстах прямий вплив попередніх станів може не бути помітним The standard economic growth rate measurements are path-dependent, and "the phenomenon of dependence of history might be ignored for short period of time (10 years, 20 years), but is not negligible for secular comparisons.", на відміну від "залежних від шляху" варіантів у фінансах, де вплив історії може бути нестандартним. Друге вживання поняття ж має більш пояснювальну силу і застосовується більш широко в соціальних науках.
Примітки