Ніге́р ( Ніже́р), офіційно — Респу́бліка Ніге́р () — країна в Західній Африці, яка отримала назву від річки Нігер, яка протікає через неї. Нігер — означає «Велика річка» або «Річка річок» мовою тамашек, якою говорять туареги. Понад 80 % території країни розташовано в пустелі Сахара. Решта — напівпустеля Сахель — постійно перебуває під загрозою посухи й опустелювання. Країна не має виходу до моря. Столиця — місто Ніамей.
Населення чисельністю 24 206 644 осіб зосереджено на крайньому півдні та заході країни. За індексом розвитку людського потенціалу Нігер стабільно перебуває на одному з останніх місць у світі. Основними галузями економіки є сільське господарство і видобуток корисних копалин, особливо уранової руди.
Природа
Географічне положення Республіка Нігер розташована на північному сході Західної Африки. Межує на півночі з Алжиром і Лівією, на сході — з Чадом, на півдні і південному заході — з Нігерією, на південному заході — з Беніном і Буркіна-Фасо, на заході — з Малі. Не має виходу до моря. Країна розташована між 11° 37′ і 23° 33′ північної широти (1300 км з півночі на південь) і 0° 06′ і 16° східної довготи (2000 км із заходу на схід). Територія Нігеру має площу 1 267 000 км², що робить її найбільшою в Західній Африці.
Геологія
Нігер повністю розташований на Африканській платформі, складеній з докембрійських кристалічних порід — гранітів і сланців. Кристалічні породи на більшій частині території перекриті осадовим чохлом різних віків: палеозойського, мезозойського, третинного і четвертинного. Три виходи кристалічних порід на поверхню багаті корисними копалинами. Найбільшим таким виходом є плато Аїр, площею 60 000 км². На правому березі річки Нігер докембрійські породи виходять у вигляді скелястих пагорбів, утворюючи плато Ліптако, що займає 30 000 км². На півдні, поблизу Зіндера, древні породи утворюють дві гряди гранітних пагорбів площею 7 000 км². Гранітні пагорби-останці виходять також у пустелі Тенере і місцевості Кавар. Осадовий чохол у західній, південній та східній частинах країни складений морськими, озерними і континентальними відкладеннями, а в північній частині являє собою потужні товщі пісків. Інтенсивна ерозія і тривалість геологічних процесів привели до вирівнювання на більшій частині території Нігеру.
Рельєф
У рельєфі країни переважають рівнини з висотами 200—500 м над рівнем моря. На північному заході розташований масив Аїр — система різновисотних плато, що тягнеться на 400 км з півночі на південь і на 250 км із заходу на схід. Найвища точка, гора Багезан, досягає 1900 м. Плато нахилене на захід, густо порізане ваді — сухими руслами річок, що наповнюються в сезон дощів. Східна частина Аїру круто обривається до величезної піщаної пустелі Тенере площею близько 400 000 км². У північній (Тенере-Тафасасет) і центральної частини Тенере, між плато Аїр і Джада, є рухомі піщані дюни. У центрі Тенере є Кавар — стрімчаста місцевість із багатьма оазами. У південній частині Тенере рідкісна трава і чагарники стримують піски і створюють закріплені дюни. На захід від плато Аїр є рівнина талак — пустеля з рухомими дюнами площею 2–3 тис. км². Примикає до Аїру частина рівнини складена глинами і зрошується з ваді в сезон дощів, що робить її хорошим пасовищем для кочівників.
На північному сході розташовані піщанкові плато Джада і Мангені. Східніше, на кордоні з Чадом — плато Афафі і Чигаєв. Ці плато мають обривисті схили, порізані каньйонами і важко доступні для людини. На південному сході є напівпустеля Манга — Висушена улоговина озера Чад. Південь країни займають рівнини з окремими виходами кристалічних порід.
Корисні копалини
Основні родовища корисних копалин розташовані у виходах кристалічних порід на плато Аїр і Ліптако, а також в осадових породах центру і сходу країни. Головним багатством країни є уранова руда, за запасами якої Нігер перебуває на дев'ятому місці у світі (на шостому з видобутку). Розвідані запаси уранової руди (окису урану) оцінюють у 200 000 т. Основні поклади урану розташовані на заході плато Аїр. Видобуток ведеться в містах Арліт і Акута. Пошукові роботи на уран ведуть також на плато Джада, великі запаси виявлені в оазах Кавара, є припущення, що поширення урану в Нігері набагато більше.
Крім урану країна багата й іншими копалинами. На північ від міста Агадес є родовище кам'яного вугілля Ану-Арар, запаси якого становлять близько 6 млн т. Невисока якість вугілля компенсується низькою глибиною залягання (близько 40 м). На сході Нігеру, в осадових породах улоговини Манга та озера Чад є нафтоносні шари. Родовище залізної руди біля міста Сай містить 600—700 млн т сировини. У районі міста Тапоа залягає велике родовище фосфоритів (500 млн т). В околицях селищ Тіміан і Ельмекі видобувають каситерит, що містить вольфрам і тантал, також виявлені родовища у міста Зіндер. Поблизу міста Мальбаза є великі запаси вапняку і гіпсу. В оазах Більма, Фаші та Тегіддан-Тесум розроблені родовища кухонної солі. У відкладеннях річки Сирбу виявлені незначні золоті розсипи.
Окремими геологічними обстеженнями виявлені мідь, ніобій, літій, марганець, кобальт, нікель та інші корисні копалини. Геологорозвідка, вивчення і освоєння надр країни є важливою і перспективною завданням розвитку економіки країни.
Ґрунти
Ґрунти Нігеру досить бідні. На півночі Нігеру, кам'янистих плато і піщаних пустелях ґрунтовий покрив практично відсутня. Тільки на ділянках, де з'являється вода, колючі чагарники і посухостійкі злаки формують примітивні піщані ґрунти. На півдні Нігеру, в Сахелі, поширення ґрунтів залежить від кількості вологи. В основному це червоноземи і піщані ґрунти різної потужності. У піщаних ґрунтах Сахель мало перегною, що робить їх уразливими до вітрової ерозії. На сході країни, в улоговині озера Чад поширені солончаки. У долинах річок, ваді, і западинах, де збирається вода, зустрічаються збагачені алювієм глинясті ґрунти, сприятливі для сільського господарства. Для Нігеру характерний процес деградації та ерозії ґрунтів, що приводить до опустелювання земель, тому боротьба за відновлення та збереження ґрунтів є найважливішим завданням країни.
Внутрішні води Основу гідрографічної мережі Нігеру складають річка Нігер із притоками, протікає на південному заході країни, і безстічне озеро Чад із річкою Комадугу-Йобе, розташовані на південному заході. На решті території країни знаходяться лише тимчасові водостоки (ваді), що наповнюються лише в короткий дощовий сезон.
Річка Нігер, третя за довжиною річка Африки, протікає по території країни близько 600 км, створюючи обширну родючу рівнину, яка є житницею країни. Кордон із Малі річка перетинає відносно небагатоводною, оскільки значно випаровується в пустелях. Протягом 200 км річка проходить через кристалічні породи плато Ліптако. На Нігері розташований Ніамей, столиця країни, де річку перетинає один із нечисленних мостів — міст Кеннеді. Південніше Ніамея русло річки прокладено в щільних пісковиках, де під час паводків широко розливається, досягаючи 5 кілометрів завширшки. На кордоні з Беніном Нігер огинає відроги гірського масиву Атакора, вигини річки, що нагадують букву «W», дали назву розташованому тут національному парку. На території країни Нігер приймає кілька приток, найбільші з них з правого берега: Горуоль, Дарголь, Сирбу, Горубі, Тапоа, Аліборі, Сота і Мекрі. Більшість правобережних приток пересихає в сухий сезон, з грудня по червень. Із закінченням сезону дощів річки перетворюються на ланцюжки озер, де вода зберігається досить довго. З лівого берега в Нігер впадають тільки тимчасові водостоки, найбільші з них — дассоли (ваді) Босо і Маурі.
Озеро Чад і впадаюча в нього велика річка Комадугу-Йобе утворюють річкову мережу сходу країни. Річка Комадугу-Йобе бере початок на території Нігерії, останні 150 кілометрів її течії утворюють природний кордон між Нігером і Нігерією. У сухий сезон річка сильно міліє, в січні настає паводок. Нігеру належать близько 3 тис. кв. кілометрів акваторії озера Чад — одного з найбільших водойм Африки. Площа його змінюється від 10 до 26 тисяч кв. км, а глибина — від 1 до 4 метрів. У липні через інтенсивне випаровування спостерігається спад вод, а в січні рівень води найвищий. Озеро Чад багате рибою, однак берега важкодоступні через рослинності, заболоченості і зміни берегової лінії.
На півночі і в центрі країни присутні тільки тимчасові водостоки, звані ваді, кору, магджіямі і гульня. У липні-серпні, в сезон дощів, за кілька годин вони наповнюються водою, іноді викликаючи повені і змушуючи місцевих жителів селитися на височинах. Після дощів вода затримується в них якийсь час, надаючи руслам важливе значення для землеробства і скотарства. Наприклад, гульня Нмараді має протяжність на території Нігеру 150 кілометрів, що робить його найбільшим тимчасовим водотоком у країні. Підземні води в районах плато Аїр, Джада і Кавар підходять дуже близько до поверхні, породжуючи оази. В інших місцях вони розташовані на глибині до 650 метрів. Через посушливості країни розвідка і використання підземних вод є дуже важливим завданням для країни.
Клімат
Загалом Нігер — одна з найспекотніших країн світу. Її клімат обумовлений континентальним положенням, близькістю Сахари й екватора. Середньорічна температура не менше +25 °C, великі середньодобові коливання температур. Ранкова прохолода становить близько +15 °C, а до полудня температура піднімається до +30 °C і вище.
Пори року в Нігері виділяють не за температурою, а за режимом атмосферних опадів. Тут розрізняють три сезони: сухий прохолодний, сухий жаркий і дощовий. Сухий прохолодний сезон, викликаний північним континентальним повітряним потоком із Сахари, триває з листопада до лютого. Температура вночі досягає мінімального значення в +8 °C, вдень піднімаючись до +25…+30 °C. Це найбільш м'яка пора року — розпал туристичного сезону. У сухий жаркий сезон, що триває з лютого до липня, денна температура досягає +40 °C, а нічна — не менше +25 °C. У цей час панує східний вітер — харматтан, який досягає швидкості 10 м/с. Хорматтан часто викликає пилові бурі та курний туман, на кілька днів застеляють навіть південні райони країни. У квітні-травні, а на півночі країни в червні-липні починається сезон дощів. Вітер змінюється на південно-західний, дощі з грозою йдуть по кілька годин на день, викликаючи паводки. Максимум опадів припадає на серпень. Опади розподіляються нерівномірно: на півночі країни, у Сахарі, опади йдуть лише кілька годин протягом 2–3 днів, і випадає близько 20 мм. У деяких районах дощів не буває по кілька років. У центральних районах країни, у Сахарі, середньорічні опади складають 200—250 мм і дощі йдуть два-чотири місяці, однак можуть спізнитися, або випадають дуже мало. Локальні посухи — часте явище. Лише на крайньому півдні, на кордоні з Беніном, щорічно випадає 600—800 мм опадів, а дощових днів у році може бути 65.
Велика частина території Нігеру відноситься до аридної та семіаридної зони. Потенційне випаровування досягає 2000–3000 мм у рік, в кілька разів перевищуючи кількість опадів. Періодично країна стикається з тривалими посухами. Вони спостерігалися в 1910—1915 рр., 1940—1944, 1968—1974, 1984—1985 рр. Всюди знижується рівень ґрунтових вод, пересихають колодязі, страждає землеробство і скотарство.
Рослинний світ
За флористичним районуванням світу Нігер належить до Судано-Замбезійської області Африканського підцарства Палеотропічного флористичного царства.