Dyplomacja kawiorowa – strategia lobbingowa Azerbejdżanu, polegająca na próbach wywierania wpływu na zagranicznych polityków oraz pracowników organizacji międzynarodowych przez przedstawicieli Azerbejdżanu poprzez działania korupcyjne i nieformalne naciski. Dyplomacja kawiorowa obejmuje też drogie prezenty wręczane jako „hołd dla wschodniej tradycji” oraz finansowanie zagranicznym gościom wystawnych wizyt i pobytów w Azerbejdżanie. thumb|Miska kawioru

Terminologia Terminu „dyplomacja kawiorowa” po raz pierwszy użyto w 2012 roku w raporcie (ESI) – „Caviar Diplomacy – How Azerbaijan silenced the Council of Europe”. W raporcie odnotowano, że określenie to funkcjonuje w nieformalnych rozmowach azerbejdżańskich urzędników na opis hojnych prezentów dla zagranicznych polityków.

Dochodzenie Europejskiej Inicjatywy na rzecz Stabilności thumb|Robert Walter thumb|Mevlüt Çavuşoğlu Według źródeł ESI, Azerbejdżan miał w Zgromadzeniu Parlamentarnym Rady Europy (PACE) grupę 10–12 „przyjaciół” oraz 3–4 osoby w sekretariacie, które cztery razy do roku otrzymywały w prezencie co najmniej pół kilograma czarnego kawioru (rynkowo ponad 1300 euro za kilogram). Wielu deputowanych było zapraszanych do Baku i podczas wizyt, obok kawioru, otrzymywało liczne inne podarunki: drogie jedwabne dywany, wyroby ze złota i srebra, trunki oraz pieniądze. W Baku typowym prezentem było 2 kg kawioru. Według ESI, poza PACE nie ma wątpliwości co do stanu demokracji w Azerbejdżanie, który nawet przez swoich największych sojuszników bywa określany jako półautorytarny. Mimo braku partii opozycyjnych w parlamencie w 2010 roku, szef misji PACE stwierdził, że wybory odpowiadały standardom międzynarodowym. Zdaniem ESI można to tłumaczyć jedynie „dyplomacją kawiorową”.

ESI przytoczyła przykład dyskusji w PACE, gdy Azerbejdżan był publicznie wspierany przez częstych bywalców Baku – brytyjskiego liberała Michaela Hancocka i byłą szefową MSZ Estonii Kristiina Ojuland, którzy mimo oczywistej regresji w zakresie praw człowieka, braku wolnych wyborów i krytyki organizacji praw człowieka twierdzili, że w Azerbejdżanie nie ma poważnych problemów. ESI dodała do listy „przyjaciół Azerbejdżanu” także Belga , z Bawarii, Mevlüta Çavuşoğlu z Turcji, z Wielkiej Brytanii oraz kilku przedstawicieli Rosji.

Podczas wyborów prezydenckich w 2008 roku w gronie obserwatorów PACE znalazła się liczna grupa jawnie prorządowych deputowanych. Wersja oświadczenia przygotowana przez szefa grupy obserwatorów Andresa Herkela i zawierająca uwagi krytyczne spotkała się ze sprzeciwem grupy proazerskiej (Michael Hancock, Eduard Lintner, Paul Wille). Herkel zagroził dymisją, jeśli elementy krytyczne nie pozostaną w tekście. W trakcie referendum znoszącego limity kadencji prezydenta İlhama Əliyeva czterech deputowanych PACE – Eduard Lintner, Paul Wille, i Pedro Agramunt – oceniło referendum jako postęp demokracji.

Poza przedstawicielami PACE, wybory parlamentarne 2010 obserwowali doświadczeni obserwatorzy OBWE (OBWE), którzy stwierdzili liczne naruszenia procedur uniemożliwiające realny wybór. Podczas spotkań, w których uczestniczyli także przedstawiciele PACE (Paul Wille z Belgii oraz Tadeusz Iwiński z Polski), szefowa misji Biura Instytucji Demokratycznych i Praw Człowieka OBWE (ODIHR), Audrey Glover (Wielka Brytania), wskazywała na liczne naruszenia, którym przedstawiciele PACE nie zaprzeczali. Mimo to wstępny komunikat PACE przedstawiony przez Paula Wille mówił o zgodności przygotowań do wyborów ze standardami międzynarodowymi oraz o „przejrzystej i efektywnej” pracy organizatorów. ODIHR odnotował natomiast wielokrotne naruszenia i bezprecedensowe dorzucanie kart. Do zamknięcia lokali wybory oceniono jako prawdopodobnie najbardziej sfałszowane w historii misji ODIHR. Tymczasem Paul Wille w azerbejdżańskiej telewizji utrzymywał, że wybory były demokratyczne i nie zna żadnych naruszeń. Raport ODIHR ze stycznia 2011 był skrajnie krytyczny.

Do ustaleń ESI odnosiły się liczne media międzynarodowe: EUobserver, Politiken, DR, Radio Sarajevo, BBC, Der Tagesspiegel, Africa Intelligence, Neue Zürcher Zeitung, The Guardian i inne.

Wybory prezydenckie w 2013 roku 9 października 2013 roku İlham Əliyev został wybrany na prezydenta Azerbejdżanu po raz trzeci. Obserwatorzy OBWE/ODIHR pod przewodnictwem włoskiej polityk Tany de Zuluety mówili o ograniczeniach wolności słowa podczas wyborów, podczas gdy przedstawiciele Parlamentu Europejskiego z Pino Arlacchim na czele potwierdzali „wolne i uczciwe wybory”.

Rozbieżne oceny doprowadziły do skandalu. 11 października przedstawiciele UE Catherine Ashton i Štefan Füle zignorowali ocenę Parlamentu Europejskiego, włączając do swojego oświadczenia wyniki ODIHR. Komisja Spraw Zagranicznych PE dyskutowała raport Arlacchiego – przedstawiciele Zielonych potępili go, uznając, że kompromituje Parlament. Szef frakcji socjalistów stwierdził, że raport PACE nie może być w ogóle uznany za wiarygodny. Później ujawniono, że część europosłów podróżowała do Azerbejdżanu nieoficjalnie i na koszt organizacji azerbejdżańskich, co European Voice określił jako „głupotę lub korupcję”, a takie wyjazdy nazwano „turystyką wyborczą”.

Departament Stanu USA skrytykował z kolei obserwatorów z Izby Reprezentantów, opisując wybory jako niespełniające standardów międzynarodowych i wyrażając solidarność z oceną ODIHR.

Punkt zwrotny W 2015 roku, podczas dyskusji nad rezolucją o więźniach politycznych w Parlamencie Europejskim, tekst przygotowany przez proazerskich sprawozdawców początkowo niemal nie zawierał krytyki, lecz ostatecznie przyjęto rezolucję wzywającą Azerbejdżan do zaprzestania represji wobec obrońców praw człowieka, rewizji prawa o NGO i nie wywierania presji na dziennikarzy, a także grożącą sankcjami. Według niemieckiego deputowanego był to punkt zwrotny dla „dyplomacji kawiorowej”.

10 września 2015 Parlament Europejski przyjął rezolucję potępiającą Azerbejdżan za „bezprecedensowe represje”. Wezwano też do dokładnego zbadania oskarżeń o korupcję wobec prezydenta Əliyeva i jego rodziny oraz rozważenia sankcji wobec urzędników odpowiedzialnych za prześladowania.

Śledztwa prokuratury włoskiej i w PACE W czerwcu 2016 prokuratura w Mediolanie postawiła zarzuty korupcji i prania pieniędzy , byłemu szefowi frakcji EPL w PACE. Według prokuratury Volontè otrzymał 2,39 mln euro za wspieranie azerbejdżańskich urzędników. Obrońcy Volontego nazwali zarzuty bezpodstawnymi. Według drugiego raportu ESI – „Caviar Diplomacy. Part 2” z grudnia 2016 – Volontè zgodził się współpracować i wskazał wielu europejskich polityków lobbujących na rzecz władz Azerbejdżanu. Podczas przesłuchań potwierdził przyjęcie 2,39 mln euro za lobbing na rzecz Azerbejdżanu. Zdaniem ESI pieniądze służyły przekupywaniu polityków włoskich i innych, którzy głosowali przeciw rezolucjom PACE potępiającym naruszenia praw człowieka w Azerbejdżanie. W filmie dokumentalnym pokazanym w telewizji włoskiej Volontè również potwierdził przyjęcie 2,39 mln euro, twierdząc, że środki przelał członek delegacji Azerbejdżanu przy PACE Elkhan Suleymanov tytułem „konsultacji rolniczych”. Płatności szły przez cztery spółki brytyjskie, które – według The Guardian – nie prowadziły operacji w Wielkiej Brytanii i najpewniej były firmami przykrywkowymi. Część pieniędzy trafiła poprzez Volontego do lobbingu na rzecz , CitizenGO (był członkiem rady), inicjatywy ECI Mum, Dad & Kids przeciwko małżeństwom jednopłciowym i .

Prokuratura w Mediolanie oskarżyła Volontè o dwa czyny: pranie pieniędzy i przyjmowanie łapówek. Sąd w Mediolanie, rozpoznając drugi zarzut, uznał immunitet Volontègo za ten okres, powołując się na konstytucję Włoch, zgodnie z którą parlamentarzysta nie podlega odpowiedzialności za działalność zawodową. Później Sąd Najwyższy Włoch uchylił tę decyzję i zwrócił sprawę do Mediolanu, argumentując, że przepis konstytucyjny nie dotyczy wykorzystywania funkcji dla osobistego wzbogacenia.

Były ambasador Azerbejdżanu przy UE Arif Məmmədov powiedział The Guardian, że jako przedstawiciel azerbejdżańskiej delegacji przy Radzie Europy dysponował kwotą ok. 30 mln euro na usługi lobbystyczne: „Wszyscy członkowie azerbejdżańskiej delegacji znali tę kwotę, choć nigdy nigdzie nie widniała. Mówiono, że pieniądze są przeznaczone na przekupywanie członków innych delegacji i całej PACE”. Część deputowanych PACE przyznała, że słyszała o propozycjach łapówek.

Elxan Süleymanov, przedstawiciel Azerbejdżanu w PACE, był nazywany „kuratorem” Volontègo i innych europejskich deputowanych. Prasa europejska podawała przykłady, jak Volontè odsyłał swoje prośby do PACE, informując Süleymanova, że „każde twoje słowo jest dla mnie rozkazem”. Przez spółkę, z której Volontè otrzymywał przelewy, przewinęło się łącznie ok. miliarda euro. Próby ormiańskich europosłów nagłośnienia kwestii korupcji w PACE napotykały opór przewodniczącego PACE Pedro Agramunta – również objętego dochodzeniem – który ograniczał im głos i blokował śledztwo. Der Tagesspiegel określił tę sprawę „największym skandalem w historii Europy”. Po publikacjach prasowych sekretarz generalny Rady Europy Thorbjørn Jagland wezwał Agramunta do natychmiastowego zapewnienia niezależnego, zewnętrznego organu dochodzeniowego. Agramunt i szefowie pięciu grup politycznych odrzucili propozycje urzędnika RE Wojciecha Sawickiego w sprawie warunków niezależnego śledztwa. Po wizycie Agramunta w Syrii Biuro PACE wyraziło mu wotum nieufności i faktycznie pozbawiło realnej władzy, po czym w kwietniu 2017 Zgromadzenie powołało komisję do zbadania zarzutów korupcji. Raport komisji opublikowano w kwietniu 2018. W następstwie trzech posiedzeń komisji (25 kwietnia, 15 maja i 27 czerwca 2018) 4 członków PACE pozbawiono części praw, a 14 byłych członków – oskarżonych o przyjmowanie prezentów i łapówek od rządu Azerbejdżanu w 2013 roku – dożywotnio wykluczono ze wstępu do siedzib Rady Europy.

Po czterech rozprawach w latach 2018–2019, w styczniu 2021 X Wydział Karny Sądu w Mediolanie skazał Lucę Volontè na cztery lata więzienia za przyjmowanie łapówek od azerbejdżańskich polityków.

Śledztwa w Niemczech W marcu 2021 kilku (byłych) deputowanych do Bundestagu z rządowej koalicji Unii stało się obiektem postępowań karnych w związku z podejrzeniami o korupcję i płatności z procederu „azerbejdżańskiej pralni” (zob. ), a inni zostali uwikłani w zarzuty dotyczące nieprzejrzystych praktyk lobbingowych, co wywołało ostrą krytykę ponad podziałami i było określane w Niemczech jako „Aserbaidschan-Affäre”.

W marcu 2019 , posłanka CDU, została ukarana grzywną za niezgłoszenie dodatkowych dochodów z Azerbejdżanu; wcześniej była wymieniana w kontekście „dyplomacji kawiorowej”. 30 stycznia 2021 Bundestag uchylił immunitet w związku ze śledztwem BKA dotyczącym przyjmowania środków z Azerbejdżanu na lobbing jego interesów w Radzie Europy.

Vice informował o udziale posłów CDU Axela Fischera, , i w „Azerbaijan affair”. Wspominano też o TV Berlin – lokalnej stacji nadającej „wywiady przychylne reżimowi”. Inni politycy Unii krytykowani za powiązania i wsparcie dla Azerbejdżanu to , oraz .

30 stycznia 2024 prokuratura w Niemczech wniosła zarzuty korupcji przeciwko Axelowi Fischerowi i .

Malta W kwietniu 2017 prasa maltańska opublikowała dokumenty wskazujące, że czołowi politycy Malty oraz żona premiera Josepha Muscata otrzymali miliony dolarów z banku kontrolowanego przez córkę İlhama Əliyeva – Leylę Əliyevę. Według redakcyjnego śledztwa Muscat odwiedził Baku w 2015, po czym apelował do Europy o „obiektywną ocenę pozytywnych procesów” w Azerbejdżanie.

Opłacane wyjazdy grupowe dla zagranicznych dziennikarzy po wojnie 2020