1 października wielu robotników świętowało krótki okres swobody pijąc we Frederiksted, jednak w miarę rozwoju wypadków zdarzenia zaczęły przybierać agresywny przebieg. Policja wysłana do stłumienia jednej z awantur dokonała siłowej pacyfikacji robotników, w efekcie której robotnik Henry Trotman trafił do szpitala. Wśród pozostałych na ulicach robotników rozeszły się wkrótce plotki, według których Trotman zmarł wskutek brutalności policji.
Pogłoski o śmiertelnej ofierze policji spowodowały eskalację zamieszek i choć Trotman nie zmarł, policja zmuszona była wycofać się do fortu pod naporem tłumu. Robotnicy podjęli nieudaną próbę zdobycia umocnień, jednak nie mieli ku temu środków. Policja posłała natomiast kuriera do Christiansted na drugim końcu wyspy z prośbą o sprowadzenie posiłków.