Kapitan powiedział do kontrolera: „Emery 17, zgłaszam awarię”. Wtedy maszyna zaczęła spadać. Samolot naprzemiennie wznosił się i opadał. Mechanik Hicks maksymalnie zwiększył moc silników. Kapitan Stables podjął decyzję o powrocie na lotnisko Mather. Załoga rozpoczęła zakręt w lewo w kierunku pasa startowego. Samolot znajdował się już tylko 2 kilometry od lotniska, gdy nagle znów zaczął opadać. Obaj piloci próbowali wyciągnąć maszynę z nurkowania, jednak zanim im się udało, DC-8 spadł na złomowisko samochodowe. Wszyscy członkowie załogi zginęliEmery Worldwide Airlines, Inc., McDonnell Douglas DC-8-71F, N8079U, Rancho Cordova, California, on February 16, 2000 – NTSB.
Przyczyny katastrofy Badaniem przyczyn katastrofy lotu 17 miała się zająć Narodowa Rada Bezpieczeństwa Transportu (NTSB). Oficjalny raport w sprawie wypadku wydano dopiero 3 lata po katastrofie. Było w nim opisane, że bezpośrednią przyczyną katastrofy w Sacramento była awaria popychacza, który odpowiadał za prawidłowe działanie steru wysokości. Podczas śledztwa dowiedziano się, że kilka miesięcy przed katastrofą, DC-8 linii Emery przechodził całkowity remont. Mechanizm poruszający sterem wysokości został rozłożony, wyczyszczony i ponownie złożony. Za wszystkie naprawy feralnego samolotu była odpowiedzialna firma TTS, która działała w stanie Tennessee.