W konsekwencji został wychłostany szpicrutą przez jedną z kobiet na dworcu w Bristolu.
W 1911 Churchill został Pierwszym Lordem Admiralicji. Urząd ten sprawował przez kolejne cztery lata. Zreformował Royal Navy, wyposażając ją w najnowocześniejszy sprzęt, m.in. lotnictwo morskie, oraz zastępując węgiel ropą naftową jako paliwem okrętowym. Opowiadał się też za wzmożoną ochroną brytyjskich interesów na polach naftowych Mezopotamii, podległej wtedy jeszcze Imperium Osmańskiemu.
Upadek i powrót do wpływów thumb|Churchill, jego brat John i kuzyn Viktor (1914) W sierpniu 1914, po ataku wojsk niemieckich na neutralną Belgię, w Wielkiej Brytanii rozgorzała dyskusja, czy przystępować do toczącej się wojny. Spory wpływ na ostateczną decyzję brytyjskiego rządu miał Churchill, który jako pierwszy lord Admiralicji postawił Royal Navy w stan gotowości bojowej, co zadecydowało o przystąpieniu Wielkiej Brytanii do I wojny światowej. Nastąpiło to 4 sierpnia 1914. Wkrótce też rozpoczęła się morska blokada Niemiec.