Bezpośrednio potem objął spadkowicza z pierwszej ligi – zespół Deportes Quindío i już w sezonie 2001 triumfował z nim w rozgrywkach drugoligowych i wywalczył promocję z powrotem na najwyższy szczebel. W pierwszej lidze poprowadził przeciętne Quindío jeszcze przez pół roku, zajmując jedenastą lokatę w tabeli.
W tamtym okresie Lara rozpoczął długoletnią współpracę z kolumbijskim związkiem piłki nożnej Federación Colombiana de Fútbol jako szkoleniowiec reprezentacji młodzieżowych. Już w 2000 roku był asystentem trenera Reinaldo Ruedy w reprezentacji Kolumbii U-20, z którą wygrał prestiżowy Turniej w Tulonie. W 2002 roku został selekcjonerem reprezentacji Kolumbii U-17. W maju 2003 zajął z nią wysokie, trzecie miejsce na Mistrzostwach Ameryki Południowej U-17, ustępując jedynie kontynentalnym gigantom Argentynie i Brazylii.