Inicjatywa w walce determinowana jest za pomocą klasycznej talii kart, zawierającej dwa jokery. Bohaterowie wykonują swoje działania na podstawie wybranej karty, od najwyższej do najniższej. Ewentualne remisy rozstrzygane są za pomocą kolorów (w kolejności od najwyższego: pik, kier, karo, tref). Joker pokonuje wszystkie inne karty, ponadto zapewnia graczowi bonusy do rzutów w turze, gdy został wybrany. Po każdej rundzie, gdzie użyto Jokera, talia kart zostaje przetasowana.
Gracz, który otrzyma Jokera podczas rozdawania Inicjatywy może wykonać swoją akcję w dowolnym momencie w danej rundzie.
Historia W roku 1997, Pinnacle opublikowało Deadlands: The Great Rail Wars, grę bitewną osadzoną w realiach "Dziwnego Zachodu", uniwersum gry fabularnej Deadlands: Martwe Ziemie. Zasady były mocno uproszczoną wersją oryginalnego Deadlands i skupiało się na potyczkach w małej skali. W roku 2003 zasady The Great Rail Wars zostały odnowione i rozszerzone do formy uniwersalnego, ale nieskomplikowanego systemu do gier fabularnych. Zmieniono również nazwę na Savage Worlds. W tym samym roku produkcja otrzymała nagrodę Gamer's Choice Award w kategorii RPG, na targach gier Origins. Ulepszony podręcznik główny opublikowano w cyfrowym formacie PDF w późnym roku 2004, a jego edycja drukowana pojawiła się w sklepach już na początku roku 2005.