Muszka owocowa Od momentu odkrycia budowy i funkcji DNA celem licznych zespołów naukowców było wyjaśnienie mechanizmów regulacji ekspresji genów w komórkach. Podejmowano m.in. próby wyjaśnienia, jak genetyczne informacje o organizmów należących do różnych gatunków (zob. np. ogólny plan budowy kończyn) są odczytywane w okresie embriogenezy i w następnych etapach morfogenezy (biologia rozwoju). Badania są wykonywane powszechnie z zastosowaniem D. melanogaster, uznanej za gatunek modelowy. thumb|Jeden z efektów mutacji w kompleksie – zastąpienie anten muszki przez odnóża Gehring interesował się dyskami imaginalnymi początkowo obserwując homeozę D. melanogaster – zjawisko odkryte już w 1894 roku przez Williama Batesona, które w następnych dziesięcioleciach analizowali Edward B. Lewis, Jacques Monod, François Jacob i inni (zob. też operon i operator, , transdeterminacja i mutacja). Znaczącym krokiem w kierunku wyjaśnienia mechanizmów dziedziczenia oraz wczesnego rozwoju zarodka było odkrycie i opisanie kompleksu bithorax (BX-C) – grupy genów homeotycznych kontrolujących tylnej części ciała owada (Lewis 1978). Analogiczny kompleks genów regulujących rozwój przedniej części ciała odkrył Thomas Kaufman z zespołem. Został nazwany (ANT-C).