Podgatunki i zasięg występowania IOC wyróżnia następujące podgatunki: I. f. flavicollis (Latham, 1790) – bączek czarny – Pakistan na wschód po południowo-wschodnie Chiny, dalej na południe po Wielkie Wyspy Sundajskie, Filipiny, Celebes i okoliczne wyspy I. f. australis (Lesson, 1831) – Moluki, Timor, wyspy Aru, nizinna część Nowej Gwinei, Archipelag Bismarcka na południe po zachodnią, północną i wschodnią Australię I. f. woodfordi (Ogilvie-Grant, 1888) – bączek brodaty – Wyspy Salomona

Morfologia Długość ciała wynosi 54–66 cm, masa ciała 208–420 g, rozpiętość skrzydeł 73,5–80 cm. Wymiary szczegółowe dla nieokreślonej liczby samców i samic: długość skrzydła 197–215 mm u samców, 196–204 mm u samic; długość dzioba (od linii piór) 69–82 mm; długość skoku 61–70 mm;