W Polsce objęty ochroną gatunkową ścisłąRozporządzenie Ministra Środowiska z dnia 16 grudnia 2016 r. w sprawie ochrony gatunkowej zwierząt ().. Na Czerwonej liście ptaków Polski został sklasyfikowany jako gatunek najmniejszej troski (LC). Według szacunków Monitoringu Pospolitych Ptaków Lęgowych, w latach 2013–2018 krajowa populacja lęgowa liczyła 883 000 – 1 002 000 par.
Podgatunki Międzynarodowy Komitet Ornitologiczny (IOC) oraz autorzy AviList wyróżniają 24 podgatunki Dendrocopos major: D. m. major (Linnaeus, 1758) – dzięcioł duży – Skandynawia i północno-wschodnia Polska do zachodniej Syberii D. m. brevirostris (Reichenbach, 1854) – zachodnia Syberia do wschodniej Syberii, północno-wschodnich Chin i północnej Mongolii D. m. kamtschaticus (Dybowski, 1883) – Kamczatka (wschodnia Syberia) D. m. anglicus E. Hartert, 1900 – Wielka Brytania D. m. pinetorum (C.L. Brehm, 1831) – Europa Środkowa D. m. parroti E. Hartert, 1911 – Korsyka D. m. harterti Arrigoni degli Oddi, 1902 – Sardynia D. m. italiae (Stresemann, 1919) – Włochy, Sycylia i zachodnia Słowenia D. m. hispanus (Schluter, 1908) – Półwysep Iberyjski D. m. canariensis (A.F. Koenig, 1890) – Teneryfa (Wyspy Kanaryjskie) D. m. thanneri le Roi, 1911 – Gran Canaria (Wyspy Kanaryjskie) D. m. mauritanus (C.L. Brehm, 1855) – Maroko D. m.