Nauka i kariera we Włoszech Jego mecenas François Roullet-Mézerac pożyczył mu 150 luidorów na wyjazd do Rzymu, gdzie Robert pozostał przez 13 lat (1818–1831) i z powodzeniem realizował kolejne etapy swojej kariery. Uczęszczał do Akademii Francuskiej w Rzymie i odnowił kontakty z byłymi uczniami Davida, m.in. Jean-Victorem Schnetzem, który później towarzyszył mu w podróżach po Włoszech. Aby zwrócić pieniądze swojemu mecenasowi i rodzinie, malował liczne dzieła o niewielkim formacie, przedstawiające włoskie sceny rodzajowe z dwoma lub trzema postaciami. Brał udział w wystawach i dostawał coraz liczniejsze zamówienia. Z tego powodu poprosił o pomoc swojego młodszego brata Aurèle’a, który dołączył do niego w Rzymie w 1822.
W latach 1821–1822 pracował nad obrazem o tematyce historycznej Korynna na Przylądku Miseńskim zamówionym przez barona de Foucaucourt. Obraz miał być jego debiutem na Salonie Paryskim, dlatego pojechał do Neapolu, aby dokładnie przygotować szkice pejzażu. Skupiony na szczegółach nie zdołał osiągnąć harmonijnej kompozycji, która pozostała statyczna. Obraz został odrzucony przez jury Salonu, które jednak zaakceptowało cztery sceny rodzajowe. Głęboko naznaczony tą porażką wydrapał sylwetkę Korynny i zastąpił ją postacią ślepego neapolitańskiego grajka, którego słuchał młody człowiek.