„Problem kosztów społecznych” (ang. The Problem of Social Cost) to artykuł poświęcony problemowi ekonomicznemu efektów zewnętrznych z 1960 r., autorstwa Ronalda Coase’a, ówczesnego członka wydziału Uniwersytetu w Wirginii.
Efekty zewnętrzne to koszty lub korzyści, które wpływają na kogoś, kto nie poprosił o te koszty świadczeń. Oczywiście koszty prawne lub koszty postępowania sądowego często należą do tej kategorii. Prawo ma na celu uzasadnienie tych kosztów, czyniąc osobę, która jest „winna” odpowiedzialną za większość z nich. Jednak ten podział kosztów nie zawsze jest ekonomicznie efektywny, co jest tezą artykułu. Zgodnie z twierdzeniem Coase’a koszty transakcji powinny zostać wyeliminowane. Coase’a twierdzi, że strony powinny dokonywać wzajemnych transakcji w celu podziału kosztów, co prowadzi do bardziej sprawiedliwego podziału niż pozwolenie sądom na rozstrzygnięcie. Dokument Coase’a opiera się na szeregu angielskich spraw prawnych i statutach, aby zilustrować przekonanie, że przepisy prawne są uzasadnione jedynie przez odniesienie ich do analizy kosztów i korzyści. Gdyby koszty transakcji były wystarczająco niskie, przepisy prawne byłyby nieistotne dla maksymalizacji produkcji.