Nickel zwyciężył w biegu na 60 metrów przez płotki na halowych mistrzostwach Europy w 1970 w Wiedniu, wyprzedzając Franka Siebecka z NRD i Guya Druta z Francji. Na następnych halowych mistrzostwach Europy w 1971 w Sofii zajął 4. miejsce na tym dystansie. Odpadł w półfinale biegu na 110 metrów przez płotki na mistrzostwach Europy w 1971 w Helsinkach i na igrzyskach olimpijskich w 1972 w Monachium. Na halowych mistrzostwach Europy w 1973 w Rotterdamie odpadł w półfinale biegu na 60 metrów przez płotki, a na halowych mistrzostwach Europy w 1974 w Göteborgu w eliminacjach tej konkurencji.
Był również srebrnym medalistą letniej uniwersjady w 1970 w Turynie, przegrywając jedynie z Davidem Hemerym z Wielkiej Brytanii, a wyprzedzając Sergio Lianiego z Włoch.
Nickel był mistrzem RFN w biegu na 100 metrów i w sztafecie 4 × 100 metrów w 1970 oraz w biegu na 110 metrów przez płotki w 1969, 1970 i 1972, a także wicemistrzem w tej konkurencji w 1971 oraz brązowym medalistą w 1967, 1968 i 1975. Był również mistrzem RFN w hali w biegu na 60 metrów przez płotki w 1968 i 1975 oraz w biegu na 50 metrów przez płotki latach 1969–1971 oraz wicemistrzem na 50 metrów przez płotki w 1973.
Oprócz lekkoatletyki Nickel startował również w bobslejach. Wystąpił na mistrzostwach świata w 1974 w Sankt Moritz, gdzie zajął 5.