W chwili kiedy czarownice mówią te słowa jest już tanem Glamis (tytuł odziedziczył po ojcu), jednak nie posiada tytułu tana Kawdor, a tym bardziej króla.
Po zniknięciu czarownic, zjawiają się królewscy posłańcy, którzy informują Makbeta, że w uznaniu jego zasług król mianuje go tanem Kawdor. Od tego czasu Makbet zaczyna poważniej traktować słowa czarownic.
Kiedy Makbet wraca do swojego zamku, jego żona Lady Makbet namawia go by zabił króla Duncana i przejął władzę w kraju. Jest okazja gdyż król, tego dnia składa mu wizytę i nocuje w jego zamku w Inverness, wraz z synami i wieloma dygnitarzami. Makbet na początku się wzbrania przed dokonaniem zabójstwa, ale ostatecznie popełnia tę zbrodnię. Potem o zabicie króla oskarża dwóch wartowników, których również zabija. Synowie króla, Malcolm i Donalbain, nie dają temu wiary. Obawiając się o swoje życie, wyjeżdżają z kraju, rzucając tym podejrzenie na siebie. Makbet zostaje koronowany na króla.