W 1975 roku Surinam uzyskał pełną niezależność od Holandii. Dési Bouterse uczestniczył w budowie armii narodowej. Pięć lat później, w 1980 roku, on i piętnastu innych sierżantów wojskowych przeprowadzili krwawy zamach stanu przeciwko rządowi kraju. W rezultacie Bouterse ostatecznie przejął władzę w kraju. W 1987 r. nakazał Zgromadzeniu Narodowemu przyjęcie nowej konstytucji, która pozwoliła mu nadal pełnić funkcję szefa armii, ponieważ ustanowiono rząd cywilny pod ścisłym nadzorem.
Konflikt Wojna początkowo była osobistym sporem między Boutersem i Brunswijkiem, Maronem, który był byłym ochroniarzem Bouterse’a. Później przybrała ona wymiar polityczny. Brunswijk domagał się reform demokratycznych, praw obywatelskich i rozwoju gospodarczego dla mniejszości marońskiej w kraju.
W listopadzie 1986 r. siły wojskowe zaatakowały wioskę Moiwana, rodzinną miejscowość Brunswijka. Zamordowano 39 osób, głównie kobiety i dzieci. Zniszczono większość wioski, paląc dom Brunswijka i innych mieszkańców. Ponad 100 ocalałych uciekło przez granicę do Gujany Francuskiej.
1 czerwca 1989 r. rebelianci zdobyli Afobaka Dam, główną elektrownię wodną Surinamu, i zagrozili zalaniem stolicy Paramaribo, jeśli rząd nie zgodzi się na negocjacje. Pomimo zagrożeń rebelianci wycofali się 36 godzin później na rozkaz Brunswijka.