Wyszli oni z założenia, że chcą mieć firmę, która wprowadzi najwyższej jakości ubiór i sprzęt outdoorowy dla tych, którzy chcą najlepiej wykorzystać aktywności outdoorowe.
Historia W 1966 Douglas Tompkins, wraz z żoną Susie Tompkins, za pożyczone 5 tys. dolarów, założył firmę The North Face. 26 października 1966 w otwarciu pierwszego sklepu (który znajdował się w San Francisco, w Kalifornii) przybyli Grateful Dead, Dirt Bags i Hells Angels. Wówczas na szybie sklepu został wywieszony plakat promujący nowy album Boba Dylana Blonde on Blonde. W 1968 Kenneth Klopp nabył firmę za 50 tys. dolarów i przeniósł ją wtedy do Berkeley.
Pierwszym, przełomowym produktem firmy był wypuszczony w 1969 plecak Ruthsac. Jego zaletami były niewielka waga oraz dodatkowe kieszonki zapinane na zamek, które ułatwiały pakowanie rzeczy. W latach 70. firma zrewolucjonizowała namioty. W 1975 wypuściła namiot kopułowy Oval Intention, który charakteryzował się sferyczną i aerodynamiczną konstrukcją, wytrzymującą najsilniejsze podmuchy wiatru.