Konrada Gesnera) do wniosku, że jest to ptak bez nóg, nie spoczywający na ziemi, stąd epitet gatunkowy apoda (łac. – beznogi), odżywiający się rosą niebiańską. Nazwa ta odzwierciedla też wrażenie, jakie robiło upierzenie tych ptaków na Europejczykach. W literaturze polskiej gatunek znany jest pod nazwami: ptak rajski beznogi, latawiec beznogi.
Morfologia Długość ciała samca wynosi około 43 cm (bez ozdobnych środkowych sterówek, które same mierzą do 56 cm), samicy – około 35 cm. Masa ciała u 31 zbadanych osobników: 205–255 g u samców z Nowej Gwinei, 330–429 g u samców z Wysp Aru; 154–193 g u samic z Nowej Gwinei i 205–232 g u samic z Wysp Aru. Poniżej przedstawiono wymiary szczegółowe podane w milimetrach. W przypadku samców uwzględniono tylko te dotyczące osobników w pełnym upierzeniu.
+LokalizacjaPłećnDługość skrzydłanDługość ogonanDługość dziobanDługość skokuWyspy Arusamce5222–2326156,5–171434–36653–57samice4178–1904132–137433,5–36447–49Nowa Gwineasamce9195–20913133–1531231–34546–51,5samice3169–1753126–133332–34341–44 U samca kantarek, czoło, pokrywy uszne, broda i gardło są szmaragdowozielone, żółtawe i opalizujące. Nozdrza zakryte piórami. Pozostała część głowy, w tym kark i tył szyi, jasne pomarańczowożółte z domieszką srebrnego połysku.