Morfologia Długość ciała wynosi 15–17 cm, masa ciała – 17–30,5 g. W upierzeniu nie występuje dymorfizm płciowy. Wierzch ciała płowobrązowy. Głowę i płaszcz pokrywają wyraźne pasy, szczególnie mocno zaznaczone na płaszczu. Tęczówka ciemnobrązowa. Spód ciała jasnopłowy. Górna część piersi ciemnobrązowo paskowana. Świergotek stepowy jest bardzo podobny do świergotka szponiastego (C. richardi); w terenie najlepiej odróżniać je po głosie. Dla obserwatora istotną cechą jest ubarwienie pokryw skrzydłowych średnich u ptaków dorosłych (pojedyncze wykształcają taką barwę już w 1. jesieni życia ptaka). Ich brzegi są jasne ochrowopłowe, szerokie i ostro zarysowane, środki zaś – prostokątne, tępe i ciemne. U podobnych świergotków szponiastych krawędzie tych piór są nieco bardziej rozmyte i węższe, ciemniejsze, rdzawobrązowe, a ciemny środek ma kształt klina. Typowy dla gatunku wzór znajduje się jedynie na środkowych pokrywach średnich, zewnętrzne i wewnętrzne są często nietypowo ubarwione. Wzór ten może być słabiej widoczny w przypadku znoszonego upierzenia.