Paski pokrywowe u świergotków stepowych są jaśniejsze i wyraźniejsze niż szponiastych, dziób – krótszy, szpiczasto zakończony, brew – przeważnie krótsza, a ogon – krótszy.
Zasięg występowania Świergotki stepowe gniazdują głównie na obszarze od południowej Rosji (wschodni Ałtaj) na wschód po Zabajkale i północno-wschodnie Chiny (Mongolia Wewnętrzna) oraz na południe po południową Mongolię. Północna granica zasięgu lęgowego przebiega na szerokości 56°N. Według szacunków BirdLife International tereny te zajmują 2,76 mln km². Wbrew doniesieniom z XX wieku, według Alstroma i Milda (2010) brak udokumentowanych stwierdzeń na południe od równoleżnika 42°N. Świergotki stepowe zimują głównie w Indiach (oraz na pobliskim Cejlonie) z wyjątkiem niektórych regionów w północno-zachodniej, północnej i wschodniej części kraju. Część zimowisk znajduje się w Bangladeszu i Mjanmie. Na przelotach świergotki stepowe pojawiają się również w środkowych i północnych Chinach oraz w Nepalu.