Nagrody i wyróżnienia Jest laureatem wielu nagród krajowych i zagranicznych, m.in.:
1962 Nagroda Heinricha Manna 1973 Johannes-R.-Becher-Preis 2012 Krzyż Wielki Orderu Zasługi z Gwiazdą Republiki Federalnej Niemiec (Großes Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland mit Stern Otrzymał doktoraty honoris causa od uczelni:
1988 Allegheny College, Pennsylvania, USA) 2005 Juniata College Huntingdon, Pennsylvania 2005 Università degli Studi di Torino 2010 Dickinson College Pennsylvania
Twórczość Uprawiał różne gatunki literackie: wiersze, aforyzmy, krótkie opowiadania, opowiadania, autobiografie, eseje, bajki, słuchowiska, recenzje, mowy i szkice. Był autorem scenariuszy, przedmów do tekstów innych autorów. Znany był także jako malarz i rysownik. Wiele swoich książek ilustrował sam.
Pisał lakoniczne, sentencyjne wiersze (zbiory Wegschilder und Mauerinschriften z 1950, Notizen in Kreide z 1971, Unterwegs nach Utopia z 1977). Był autorem alegoryczno-parabolicznej powieści Im Namen der Hüte (1967), zbiorów krótkiej prozy (m.in. Ortsangaben z 1971, Sekretna biblioteka z 1972, pol. wyd. z 1980), a także reportaży, esejów i słuchowisk. Polski wybór jego poezji i miniatur literackich ukazał się pt.