Morfologia thumb|Białolistna odmiana „drzewa sałatowego” Pokrój Drzewa, krzewy i liany, czasem z zagiętymi do tyłu cierniami, osiągające do 30 m wysokości. Kora miękka i krucha. Pędy zwykle omszone. Liście Naprzeciwległe (czasem zróżnicowane wielkością w parze) lub skrętoległe, u niektórych gatunków skupione na końcach pędów. Liście ogonkowe i całobrzegie. Blaszka mięsista, skórzasta do cienkiej. Kwiaty Obupłciowe lub jednopłciowe, zebrane w gęste lub luźne wierzchotki tworzące baldachowate lub wiechowate kwiatostany złożone, wyrastające w kątach liści lub szczytowo. Przysadek brak lub drobne i szybko odpadające. Niezróżnicowany okwiat składa się z 5 listków, w kwiatach męskich dzwonkowaty lub urnowaty, w kwiatach żeńskich listki okwiatu tworzą trwałą rurkę, na szczycie z 5 ząbkami zachowującymi się na owocu. Okwiat podczas owocowania rozrasta się i drewnieje wokół owocu tworząc antokarp. W kwiatach męskich znajduje się 6–10 pręcików i szczątkowa zalążnia. W kwiatach żeńskich zalążnia otoczona jest prątniczkami. Owoce Charakterystyczne dla rodziny antokarpy – powstające z zasychającego i drewniejącego okwiatu, mniej lub bardziej pięciokanciastego.