Ojciec nie przyjął pomysłu syna ze szczególnym entuzjazmem twierdząc, że Adrian był zbyt młody na tego typu stanowisko.
Po tym jak Jacobsen w 1870 roku w Tromsø zdał egzamin z nawigacji w wieku zaledwie 16 lat został kapitanem statku „Elida”. Jako kapitan miał pod sobą bardzo młodą załogę z tego powodu, że starsi, bardziej doświadczeni marynarze nie chcieli mieć tak młodego człowieka za dowódcę. Tę to młodą załogę zabrał w swoją pierwszą podróż morską. W latach 1867–1874 pracował na statkach rybackich wzdłuż wybrzeży Finnmark, Spitsbergenu i Murmańska.
Działalność etnograficzna W 1974 roku Jacobsen wyjechał do Hamburga w celu nauki języka. Pobyt w Niemczech przerwał na pare miesięcy, by udać się w podróż morską do Valparaíso w Chile. Po powrocie do Niemiec w 1975 roku poznał tam Carla Hagenbecka – tresera zwierząt, który zapoznał Europejczyków z pojęciem «Völkerschauen» – antropologiczno-zoologicznymi wystawami. Hagenbeck był etnograficznym showmanem i pionierem pomysłu pokazywania ludzi obok zwierząt w ogrodach zoologicznych. W tych wystawach dostrzegł szybko potencjał sukcesu biznesowego i około 1870 roku zaczął importować ludzi pochodzenia niezachodniego i ich zwierzęta. Hagenbeck jest uznawany za twórcę nowoczesnego zoo bez krat z zagrodami, które były bardziej zbliżone do naturalnego środowiska dzikich zwierząt.