Poszukując nieuzależniających alternatyw dla morfiny, eksperymentował mieszając ją z różnymi kwasami. Po kilkugodzinnym gotowaniu bezwodnego alkaloidu morfiny z bezwodnikiem octowym udało mu się otrzymać w 1874 r. diacetylomorfinę (heroinę). Wright usiłował podawać odkrytą substancję psom, jednak bez powodzenia. Prowadzone krótko potem w Owens College w Manchesterze testy na psach i królikach wypadły negatywnie: zaobserwowano skrajne wyczerpanie, zwierzęta laboratoryjne wpadały w depresję, cierpiały na bezsenność, nadwrażliwość oczu, ślinotok i traciły kontrolę nad odruchami. Heroinę ponownie odkrył Heinrich Dreser, a metodę jej produkcji opracował Felix Hoffmann; wówczas też nadano jej tę nazwę.
Autor artykułów o destylacji dziegciu i produktach z tego surowca do Muspratt’s Dictionary, artykułów o żelazie i stali dla Encycloppedia Britannica, artykułów o mydle, siarce i kwasie siarkowym do Thorpe’s ' Dictionary of Applied Chemistry. Autor podręcznika Metals and their chief industrial applications (1878 r.), który bazował na jego serii wykładów wygłoszonej w Royal Institution.