Wczesne życie Julia Michaels urodziła się w Davenport w stanie Iowa. Przeprowadziła się do Santa Clarita w Kalifornii, około 35 mil na północny zachód od Los Angeles, wraz z rodziną, w tym starszą siostrą Jaden, która także jest autorką tekstów. Jej ojciec jest pochodzenia meksykańsko-portorykańskiego. Zmienił nazwisko z Juan Manuel Cavazos na John Michaels, aby kontynuować karierę aktorską. Michaels zaczęła śpiewać w wieku 12 lat. W wieku 14 lat poznała kompozytora Joleen Belle, z którym napisała piosenkę przewodnią dla serialu Austin & Ally oraz wielu innych piosenek dla telewizji i kina. W wieku 19 lat poznała Lindy Robbins, z którą napisała „Fire Starter” dla Demi Lovato i „Miss Movin 'On” dla zespołu Fifth Harmony.
Michaels przyznała, że jej inspiracjami są Fiona Apple, Lisa Mitchell, Laura Marling, Missy Higgins, Paramore, Juliet Simms, Sarah Blasko i The Fray. Michaels tworzyła teksty dla wytwórni Hollywood Pop Circuits od 16 roku życia. W wieku 20 lat poznała swojego partnera do pisania piosenek Justina Trantera, z którym do tej pory często współpracuje. Przypisuje się jej pisanie hitów dla wielu międzynarodowych artystów, w tym Justina Biebera, Seleny Gomez i Fifth Harmony.