Po powrocie do Paryża w roku 1780, został w 1783 roku przyjęty do Akademii, za obraz Cierpienie AndromachyJ. Baszkiewicz, S. Meller, s. 452.. Uznanie zyskał obrazem wykonanym na zlecenie króla Francji Ludwika XVI Przysięga Horacjuszy (1784, obecnie w Luwrze), wpisującym się w modę na cnoty rzymskie w okesie poprzedzającym RewolucjęJ. Baszkiewicz, s. 385.. Bezpośrednio z wydarzeniami Rewolucji związane są m.in. niedokończony obraz Przysięga rewolucjonistów, malowany na polecenie Zgromadzenia Ustawodawczego oraz Śmierć Marata, Przysięga w sali do gry w piłkę (1790). David chętnie sięgał po tematy antyczne, do najbardziej znanych płócien z tego nurtu, obok Horacjuszy, należą Śmierć Sokratesa (1787), Brutus (1789), Sabinki (1799), Leonidas w wąwozie Termopile (1814).
Jako członek Corps Electoral Paryża i deputowany Konwentu Narodowego głosował w 1792 roku za śmiercią królaJ. Baszkiewicz, S. Meller, s. 453.. Zasiadał w Komitecie Bezpieczeństwa PowszechnegoJ. Baszkiewicz, S. Meller, s. 136.. Aresztowany jako przyjaciel Robespierre’a;