poliocephalus), jednak różnice w głosie, morfologii, budowie skorupki jaja i biologii lęgowej wskazują, że przedstawiciele tej populacji są kukułkami sundajskimi, a nie małymi.
W dalszej części artykułu zastosowano systematykę autorów Kompletnej listy ptaków świata, wedle której wyróżnia się dwa podgatunki kukułki wschodniej: nominatywny (C. s. saturatus) i kukułkę sundajską (C. (s.) lepidus), a kukułka syberyjska jest odrębnym gatunkiem. Klasyfikację w zależności od ujęcia przedstawia poniższa tabela. Przedstawiona data odnosi się do publikacji w przypadku źródeł książkowych i do daty dostępu lub wersji w przypadku internetowych baz aktualizowanych cyklicznie. Klasyfikacja kukułki wschodniej w poszczególnych publikacjach+Publikacja lub autorytetDataStatus danego taksonusaturatusoptatuslepidusinsulindaeMiędzynarodowy Komitet Ornitologiczny2020osobne gatunkinieuznawanyHandbook of the Birds of the World Alive2020podgatunki C. saturatusosobny gatuneknieuznawanyKompletna lista ptaków świata2019podgatunek C. saturatusosobny gatunekpodgatunek C. saturatusnieuznawanyThe Howard and Moore Complete Checklist of the Birds of the World2013podgatunek C. saturatusosobny gatunekpodgatunek C. saturatusnieuznawanyThe Cuckoos: Cuculidae (Bird Families of the World)2005osobne gatunkipodgatunki C.