Arenga pierzasta, zwana też cukrową, była dawniej bardzo istotnym źródłem cukru, współcześnie wykorzystywana jest w tym celu raczej na skalę lokalną. Cukier uzyskuje się po zagęszczeniu syropu wypływającego z nacinanych, młodych kwiatostanów. Z syropu tego wyrabia się także wino palmowe oraz arak. Z pnia pozyskuje się sago (także z Arenga microcarpa), a z pochew liściowych wytrzymałe włókna. Arenga tremula ma jadalne pąki i jest rośliną narkotyczną. Liście niektórych gatunków wykorzystywane są do okrywania domostw, palmy te sadzone też bywają jako ozdobne w parkach oraz w celu stabilizacji podłoża. Owoce działają drażniąco na ludzi ze względu na dużą zawartość rafidów szczawianu wapnia, jednak nie odstrasza to niektórych roślinożerców, np. wiwery.
Nazwa rodzajowa utworzona została ze zlatynizowanej nazwy malajskiej (aren, areng).