Przejawiał zamiłowanie do splendoru dworskiego oraz spraw wojskowych. W 1730 przeprowadził reformę spraw kościelnych w swym księstwie, a w 1733 spraw szkolnych. Przeprowadzał także zmiany m.in. w wymiarze sprawiedliwości, przemyśle i rolnictwie. Z jego inicjatywy budowano w księstwie pałace. Był zamiłowanym myśliwym, interesował się także alchemią i magią. W 1742 wydał anonimowo pracę o charakterze teozoficznym.
Rodzina Ernest August był dwukrotnie żonaty. 24 stycznia 1716 w Nienburgu poślubił Eleonorę Wilhelminę (1696–1726), córkę Emanuela Lebrechta, księcia Anhalt-Köthen i wdowę po zmarłym w 1714 Fryderyku Hermanie z rodziny książąt Saksonii-Merseburga. Para miała ośmioro dzieci: Wilhelm Ernest (1717–1719), Wilhelmina Augusta (1717–1752), Jan Wilhelm (1719–1732), Szarlotta Agnieszka Leopoldyna (1720–1724), Joanna Eleonora Henrietta (1721–1722), Ernestyna Albertyna (1722–1769), żona Filipa II Ernesta, hrabiego Schaumburg-Lippe, Bernardyna Krystyna Zofia (1724–1757), żona Jana Fryderyka, księcia Schwarzburga-Rudolstadtu, Emanuel Fryderyk Wilhelm Bernard (1725–1729).