W przypadku novela-testimonio bardzo ważne są cechy samego autora: jego wrażliwość, kultura, dojrzałość literacka i ideologiczna.

Charakterystyka Estebana Montejo Za jedną z najważniejszych cech charakteru Montejo zdecydowanie trzeba uznać jego indywidualizm. Przy każdej możliwej sytuacji podkreśla on, że zawsze był separatystą. Cechuje go wyjątkowa spostrzegawczość i zaradność. Jest pracowity, obowiązkowy i uczciwy. Nie popiera pijaństwa, bijatyk, przestępczości. Nie jest człowiekiem wierzącym, jednak wykazuje głęboki szacunek do każdej z religii. Z zainteresowaniem słucha starych locumi i congo, ponieważ wie, że ich wiedza jest bardzo cenna. Jego największą słabością i narkotykiem od zawsze były kobiety.

Fabuła Polska wersja książki opatrzona jest jedynie wstępem samego autora oraz spisem treści (w wersji oryginalnej znaleźć można również glosariusz najważniejszych terminów). Tekst podzielony jest na trzy główne części:

Niewolnictwo: Życie w czworakach Życie w lesie Zniesienie niewolnictwa: Życie w cukrowniach Wojna o niepodległość: Życie w czasie wojny