Jak album zdjęć pełny zdjęć i wszystkich historii, które kryją się za nimi”. Określiła również „My Tears Ricochet” jako utwór napisany dla albumu jako pierwszy, a „Cardigan” piosenką mówiącą o „straconym romansie i o tym, dlaczego miłość młodych jest tak silnie utrwalona w naszych wspomnieniach”.
Muzyka i słowa Folklore jest albumem alternatywnym, indie folk, folktronica, chamber popowym i bedroom popowym z elementami electronici, który odstaje od poprzednich popowych wydań Swift. Album zawiera wolne piosenki z „przyziemną” lo-fi produkcją połączoną z nowoczesnymi tekstami i brzmieniem pianin, gitar oraz electronicą. Album nie zawiera „cyfrowych beatów i syntezatorów” charakterystycznych dla piosenkarki.
Promocja i single Folklore jest pierwszym albumem Swift, który nie miał typowego wejścia na rynek, tylko został wydany krótko po ogłoszeniu, bo „tak podpowiedziało [jej] wnętrze, że jak robisz coś co kochasz, to powinnaś to wydać światu”. Swift ogłosiła album na Twitterze 16 godzin przed jego cyfrowym wydaniem. Wraz z wydaniem albumu, został wydany również jego pierwszy singel – „Cardigan”.