Jednak gdy dotarł do Apii nie odnalazł tam przeciwnika, a ponieważ od czasu opuszczenia wyspy Pagan jego załogi pozostawały praktycznie bezczynne, niemieccy marynarze byli skorzy do walki.
Spee zdecydował się zatem przeprowadzić rajd na Papeete na wyspie Tahiti w drodze na spotkanie z resztą swojej eskadry na Wyspie Wielkanocnej. W tym czasie we francuskim porcie znajdowało się ponad 5000 ton wysokiej jakości węgla z Cardiff, który Spee chciał zdobyć i uzupełnić nim swoje zapasy. Ponadto zamierzał zatopić wszelkie alianckie statki znajdujące się w porcie oraz liczył, że rajd podniesie morale jego załóg. Przedtem jednak planował bunkrowanie na Wyspach Suworowa, ale wysokie fale oceaniczne uniemożliwiały załadunek węgla. Spee zabrał więc „Scharnhostra” i „Gneisenau” na Bora-Bora, by tam spróbować uzupełnić zapasy, podczas gdy „Nürnberg” i „Titania” zostały wysłane na Nuku Hiva, gdzie miały pilnować niemieckich węglowców. 21 września krążowniki zakotwiczyły na Bora-Bora, nie wywieszając narodowej bandery i podając się za okręty Royal Navy. Na pokładach znajdowali się jedynie mówiący po angielsku i francusku marynarze, którzy przyjęli wysłanych z wyspy policjantów.