W bitwach może wziąć udział do 64 graczy.
W głównym trybie rozgrywki wieloosobowej, Conquest, celem każdej strony konfliktu jest przejęcie oznaczonych flagami punktów kontrolnych przeciwnika, które dostarczają „biletów” pozwalających na odradzanie się zabitych żołnierzy. Flagi stanowią także miejsca respawnu, a ich utrata powoduje zmniejszenie się liczby dostępnych „biletów”. Drużyna, która nie będzie miała możliwości odrodzenia żołnierzy, przegrywa. Oprócz trybu Conquest dostępne są także Capture the Flag, Team Deathmatch i Co-operation.
Oprócz rozgrywki wieloosobowej dostępny jest tryb gry jednoosobowej, w którym gracz współpracuje z kierowanymi przez komputer żołnierzami. Podzielony jest on na cztery krótkie kampanie po cztery mapy każda; w każdej misji należy wykonać 12 zadań postawionych graczowi.
Wydanie gry 19 sierpnia 2001 roku, poprzez portal IGN, studio Digital Illusions CE ogłosiło rozpoczęcie prac nad grą Battlefield 1942 i poszukiwania pracowników do tworzenia gry. 24 stycznia 2002 roku opublikowane zostały pierwsze zrzuty ekranu. 9 maja wydawca gry, Electronic Arts, opublikował stronę promującą grę. 18 czerwca rozpoczęły się testy wersji beta gry.