W lipcu Battlefield 1942 została zaprezentowana na targach Electronic Arts Camp EA 2002; pokazano między innymi mapy na wyspie Wake i Kursku.
16 sierpnia 2002 roku opublikowana została demonstracyjna wersja gry przeznaczona do trybu gry wieloosobowej, która zawierała mapę na wyspie Wake. 19 sierpnia gra trafiła w Stanach Zjednoczonych do tłoczni, natomiast 11 września ukazała się w tamtejszych sklepach. 25 września 2002 roku Battlefield 1942 miała premierę w Polsce; dystrybutorem był polski oddział Electronic Arts. 16 kwietnia 2004 roku Battlefield 1942 znalazła się wraz z dodatkami The Road to Rome i Secret Weapons of WWII w ramach pakietu Battlefield 1942: World War II Anthology.
Od chwili premiery gra była ulepszana. 11 września 2002 roku ukazała się łata 1.1, poprawiająca błędy w trybie gry wieloosobowej, a 27 listopada – aktualizacja 1.2, która poprawiała szybkość działania gry i naprawiała błędy graficzne. Wersja 1.3 z 3 lutego 2003 roku poprawiała animacje niektórych broni oraz optymalizowała działanie łącza internetowego. Główną zmianą wprowadzoną w łacie 1.31 z 7 marca 2003 roku było zwiększenie bezpieczeństwa gry, natomiast w aktualizacji 1.4 z 11 czerwca – poprawki w wyświetlaniu grafiki i dołączenie edytora map.