Linia Homotherium oddzieliła się od rodzaju Smilodon około 18 mln lat temu wedle badań mitochondrialnym DNA. Homotherium najprawdopodobniej pochodzi od rodzaju Machairodus, a pojawiło się na przełomie miocenu i pliocenu ok. 4–5 mln lat temuAlan Turner: „The Evolution of the guild of larger terrestrial carnivores during the Plio-Pleistocene in Africa”. Geobios, no 23, fasc. 3, p. 349-368, 1990.. Podczas plejstocenu występowało w wielu miejscach Eurazji, Ameryki Północnej i do około 1,5 mln lat temu również Afryki. Szczątki H. crenatidens zostały przypadkowo wydobyte z dna Morza Północnego (w czasie bagrowania), które w czasie ostatniego zlodowacenia było płaską równiną pełną rzek. W Wenezueli odkryto skamieniałości liczące 1,8 mln latOrozco, José (2008-08-22). „Sabertooth Cousin Found in Venezuela Tar Pit – A First”. National Geographic News. National Geographic Society. Retrieved 2008-08-30., co jest bezpośrednim dowodem na to, że koty te były w stanie zasiedlić Amerykę Południową podczas wielkiej wymiany amerykańskiej. Szczątki te posłużyły do utworzenia holotypu H. venezuelensis. To, jak długo tam przetrwały, pozostaje nieznane. Rodzaj istniał w Eurazji aż do około 28 tysięcy lat temu.