Objawy i szkodliwość Pierwsze objawy choroby pojawiają się na liściach. Są to brązowe plamy o nieregularnym kształcie. W ich obrębie tkanka ulega chlorozie, potem nekrozie, a w końcu całe porażone liście obumierają. Infekcja rozprzestrzenia się od zainfekowanego liścia w dół ogonków liściowych, które przybierają barwę ciemnobrązową, a następnie do łodygi, gdzie w węźle rozwija się jasnobrązowa nekrotyczna zmiana. Wraz z rozwojem infekcji zmiany chorobowe zwiększają się i mogą opasać łodygę. W miarę trwania infekcji grzyb degraduje tkankę rdzeniową pod naskórkiem, powodując w ten sposób wydrążenie łodygi i skłonność do wylegania. Uszkodzenie łodygi następuje w ciągu około 25 do 30 dni od infekcji.
Rak łodygi słonecznika można łatwo pomylić z innymi chorobami łodygi słonecznika. Na przykład niektóre gatunki Diaporthe mogą powodować ubytki u podstawy słonecznika podobne do zgnilizny twardzikowej powodowanej przez Sclerotinia sclerotiorum lub zgnilizny czarnej powodowanej przez gatunki Phoma. Zmiany chorobowe w przypadku tej ostatniej choroby są zwykle mniejsze, błyszczące, koloru czarnego, często mają kształt tarczy i nie powodują degradacji rdzenia łodygi.