Definicja Współcześnie funkcjonuje wiele definicji service design. Według Service Design Network, międzynarodowej organizacji zajmującej się promocją idei Service Design, projektowanie usług to działalność polegająca na planowaniu i organizowaniu ludzi, infrastruktury, komunikacji i komponentów materialnych usługi w celu poprawy jej jakości oraz interakcji między usługodawcą a klientami. Z kolei według UK Design Council esencją service design jest tworzenie usług, które są przydatne, użyteczne, wydajne i pożądane.
Kilku autorów teorii service design, w tym Pierre Eiglier, Richard Normann, Nicola Morelli, podkreśla, że usługi powstają w tym samym momencie, w którym są świadczone i wykorzystywane. Natomiast produkty są tworzone i „istnieją”, zanim zostaną zakupione i użyte. Chociaż projektant może określić dokładną konfigurację produktu, nie może określić w ten sam sposób wyniku interakcji między użytkownikami a usługodawcami, ani też zdefiniować formy i cech jakiejkolwiek wytworzonej wartości emocjonalnej przez usługę.