thumb|Cynober, jak kilka innych minerałów rtęciowych, jest czerwony. Czerwona rtęć – hipotetyczna substancja mająca służyć do budowy broni jądrowej lub służąca jako panaceum.
Doniesienia medialne o tej substancji zaczęły się pojawiać w latach 80. XX wieku, a ich liczba się znacznie zwiększyła w następnej dekadzie, gdy po upadku Związku Radzieckiego „czerwona rtęć” zaczęła się pojawiać na czarnym rynku broni. Miała być elementem bomb termojądrowych i zapewniać pełną fuzję ciężkich izotopów litu oraz wodoru (deuteru). W efekcie miało powstać bardzo silne promieniowanie neutronowe, zabójcze dla życia. Inne rzekome zastosowania to użycie w technologii stealth lub w konstrukcji głowic pocisków samonaprowadzających.
Jedną z substancji oferowanych przez przemytników miał być związek o wzorze Hasło w encyklopedii Weapons of Mass Destruction... podaje, wzór związku jako , dodając, że to „połączenie rtęci, siarki, boru i tlenu”, ale jest to ewidentny błąd wynikający z zamiany symbolu chemicznego antymonu (Sb) na symbole dla siarki (S) i boru (B). (tlenek rtęciowo-antymonowy). Mogła być też to zwykła rtęć, zabarwiona na czerwono lakierem do paznokci, którą wedle rosyjskiej prokuratury próbowano sprzedawać jako „czerwoną rtęć”.