Po tym czasie podjął studia z politologii na Harvard Kennedy School przy Uniwersytecie Harvarda (M.A., 1994, Ph.D., 1999), gdzie na zajęciach poświęconych ekonomii odkrył, że dziedzina ta pozwala mu połączyć zainteresowania społeczne i techniczne, i zaangażował się w nią.

Kariera naukowa Po studiach zdobył posadę wykładowcy na wydziale ekonomii MIT, dzięki dobrze ocenianym publikacjom, a pomimo nietypowego wykształcenia politologicznego. Uzyskał tenure w 2005 i pełną profesurę w 2008. Od 2010 z niewielkimi przerwami jest wicekierownikiem tego wydziału.

Jego prace poświęcone wpływowi liberalizacji handlu międzynarodowego na amerykański rynek pracy, tzw. China shock, wpisały się artykułem, który ukazał się pod koniec amerykańskiej kampanii prezydenckiej w październiku 2016, w szczególnie wtedy żywe polityczne zainteresowanie tym tematem. Podejmowały próbę dokładnego oszacowania zarówno pożądanych, jak i niepożądanych społecznie następstw handlu w ostatnich dekadach. Analizy Autora podtrzymywały ocenę, że handel powiększa ogólny dobrobyt, ale podważały pogląd, że jego zlokalizowane niepożądane skutki (takie jak wzrost bezrobocia w wybranych regionach i branżach) są zawsze pomijalnie małe i nieuzasadniające troski czy kompensacji. Badania te były opisane m.in.