Ekologia Jego habitatem są suche lasy liściaste i zarośla, gęsto porośnięte krzewami i drzewami obszary podmiejskie, roślinność wzdłuż okresowych strumieni na obszarach suchych, a także obrzeża lasów galeriowych. Żywi się głównie roślinami m.in. owocami przepękli ogórkowatej czy Annona jahnii oraz ziarnami. Sporą część pożywienia stanowią także części liści. W niewoli żywi się także papają i guawą. Żeruje głównie w wysokich piętrach lasów w parach lub po trzy osobniki. Zazwyczaj nie łączy się w stada z innymi gatunkami ptaków.
Rozmnażanie Według autorów hasła w Birds of the World istnieje bardzo niewiele danych dotyczących zachowań lęgowych i rozmnażania ziarnołuska rdzawobocznego. Buduje on gniazda w kształcie luźnego trawiastego kielicha, umieszczone w trzcinach lub krzakach na wysokości od 2 do 5 m. W jednym lęgu zazwyczaj 2 jaja zielonkawo-niebieskie z czarnymi liniami i plamkami przy szerszym końcu.
Status i ochrona W Czerwonej księdze gatunków zagrożonych IUCN ziarnołusk rdzawoboczny jest klasyfikowany jako gatunek najmniejszej troski (LC, Least Concern) nieprzerwanie od 2004 roku. Liczebność populacji nie została oszacowana, ale ptak ten opisywany jest jako dość pospolity. Trend liczebności populacji nie jest znany.