Nazwa Akadyjska nazwa mušḫuššu wywodzi się od sumeryjskiego MUŠ.HUŠ (MUŠ 'wąż'ePSD, s.v. muš, http://psd.museum.upenn.edu/nepsd-frame.html [dostęp: 15.04.2023 r.]., HUŠ 'rozjuszony'ePSD, s.v. huš, http://psd.museum.upenn.edu/nepsd-frame.html [dostęp: 21.04.2023 r.].). Tradycyjnie przyjęło się, by tłumaczyć mušḫuššu jako ‘rozjuszony wąż’ (ang. furious snake)F.A.M. Wiggermann, s.v. mušḫuššu, [w:] RIA 8, s. 455..
Polifoniczność pisma klinowego spowodowała, że nazwę czytano również jako sirrušu, jednak obecnie odchodzi się od tej interpretacji. Inna propozycja tłumaczenia, ‘czerwony wąż’, wiązała się z możliwością odczytania drugiego członu jako RUŠ, co w języku sumeryjskim oznaczało ‘czerwony’F.A.M. Wiggermann, s.v. mušḫuššu, [w:] RIA 8, s. 456.. Sam znak HUŠ można tłumaczyć zarówno jako ‘rozjuszony’ lub ‘czerwonawy’ePSD, s.v. huš, http://psd.museum.upenn.edu/nepsd-frame.html [dostęp: 21.04.2023 r.]..
Wyobrażenie wyglądu Wygląd potwora znacznie się zmienił na przestrzeni wieków. Klasyczny wygląd Muszhuszu wywodzi się z okresu staroakadyjskiego (2350–2210 p.n.e.)F.A.M. Wiggermann, Transtigridian Snake Gods, s. 36..